Les dernières données cliniques disponibles ne soutiennent pas l’utilisation de la traction (soit la traction manuelle ou la « thérapie de décompression vertébrale non chirurgicale » basée sur une machine) pour traiter les patients souffrant de douleurs lombaires avec ou sans sciatique, autre que pour fournir un soulagement temporaire de la douleur.
Les douleurs lombaires sont une source majeure d’invalidité, d’absentéisme au travail et de dépenses de santé dans le monde entier. En plus de la pratique de réadaptation standard qui repose principalement sur la physiothérapie basée sur l’exercice pour traiter la lombalgie, il existe une variété de modalités thérapeutiques supplémentaires et de thérapies alternatives. Pour connaître les dernières recherches sur les thérapies contre la lombalgie qui semblent efficaces et celles qui ne le sont pas, consultez notre nouveau billet : « Nouvelles recherches pour prévenir la récurrence des douleurs lombaires : 2 choses à faire et 5 choses à ne pas faire ».
Plusieurs thérapies contre les douleurs lombaires jouissent d’une popularité généralisée, indépendamment des preuves cliniques à l’appui. La traction, et en particulier la « thérapie de décompression spinale non chirurgicale » (une forme automatisée de traction à l’aide d’une machine) est l’un des traitements les plus en vue et les plus controversés.
Traction pour les douleurs lombaires
De quoi s’agit-il ?
Alors que la « thérapie de décompression spinale non chirurgicale » semble high-tech et moderne, des formes de traction sont en fait utilisées depuis des milliers d’années pour traiter les douleurs dorsales. La traction consiste à manipuler physiquement le corps afin d’étirer légèrement la colonne vertébrale et d’augmenter l’espace intervertébral (l’espace entre les vertèbres de votre colonne vertébrale). On pense que la traction agit en soulageant la compression des nerfs, en diminuant la compression des disques, en augmentant l’hydratation des disques, en améliorant la mobilité des articulations intervertébrales ou par un certain nombre de mécanismes plus ésotériques, qui manquent tous de preuves concluantes.
La traction est souvent incorporée dans le traitement du dos en physiothérapie et en chiropraxie comme une approche manuelle (pratique) où le thérapeute utilise le poids de son corps pour manipuler la colonne vertébrale du patient. Elle est aussi utilisée couramment par certains comme thérapie autonome, et est parfois administrée au moyen de tables de traction mécaniques ou motorisées, y compris celles qui sont contrôlées par un ordinateur (appelée » thérapie de décompression vertébrale non chirurgicale « ). En fait, ici en Ontario, jusqu’à 30 % des personnes souffrant de douleurs lombaires aiguës avec sciatique ont reçu une thérapie par traction (réf. 1).
Mais les preuves cliniques disponibles soutiennent-elles son utilisation pour traiter la forme la plus courante de douleurs lombaires, appelée « lombalgie non spécifique », où aucune cause sous-jacente spécifique (comme une fracture vertébrale) n’est apparente ?
La thérapie par traction est-elle soutenue par la recherche clinique ?
Un grand nombre d’études ont examiné l’efficacité de diverses formes de traction pour les formes aiguës, subaiguës et chroniques de douleurs lombaires, avec ou sans sciatique concomitante. La majorité des études sur les douleurs lombaires étaient de petite taille et conçues de manière inadéquate pour tirer des conclusions significatives.
Loin de fournir des éclaircissements, l’abondance d’études sur le dos de faible qualité a plutôt brouillé les pistes avec des comptes rendus contradictoires et des données de faible qualité, ce qui permet aux partisans de la traction et de la thérapie de décompression spinale non chirurgicale de trouver des recherches cliniques indépendantes qui semblent soutenir leurs revendications.
En l’absence d’essais cliniques de grande envergure et conçus de manière appropriée, une analyse systématique de l’ensemble des essais actuellement publiés est l’approche la plus valable pour générer des conclusions robustes. Les revues systématiques du genre publiées dans la Cochrane Library sont reconnues comme étant les plus fiables. Le mois dernier, une nouvelle revue Cochrane sur l’utilisation de la traction pour les douleurs lombaires a été publiée (réf. 2).
Les auteurs ont inclus 32 des meilleurs essais contrôlés randomisés disponibles (une conception expérimentale robuste) dans leur revue, et ont exclu la pléthore d’études qui fournissent principalement des preuves anecdotiques. Malheureusement, même avec des critères de sélection rigoureux, la qualité des preuves dans ces 32 essais était au mieux médiocre. Les essais portaient sur l’utilisation de la traction manuelle ou mécanique/motorisée pour traiter des lombalgies non spécifiques de nature aiguë (durée inférieure à quatre semaines), subaiguë (quatre à douze semaines) ou chronique (plus de douze semaines). Les essais portaient sur des patients souffrant ou non de sciatique – une irritation ou une compression des racines nerveuses dans la partie inférieure de la colonne vertébrale pouvant entraîner une douleur, un engourdissement, une faiblesse ou des picotements dans le bas du dos ou la jambe. La traction a été étudiée en tant que traitement autonome comparé à un traitement fictif (faux), à d’autres modalités ou en combinaison avec la physiothérapie.
Quatre mesures de résultats primaires ont été examinées par les auteurs : l’intensité de la douleur, la déficience fonctionnelle, l’amélioration globale,et le retour au travail. Les auteurs ont conclu que :
« Il existe quelques essais contrôlés randomisés (ECR) montrant un bénéfice de la traction, mais les preuves de qualité limitée de ces petites études montrent des effets très faibles qui ne sont pas cliniquement pertinents. En résumé, à ce jour, l’utilisation de la traction comme traitement de la lombalgie non spécifique n’est pas soutenue par les meilleures preuves disponibles. »
En outre, les auteurs soulignent également que l’une des études de meilleure qualité qu’ils ont examinées (réf 3) a démontré que la traction chez les patients sans sciatique n’est pas meilleure que le traitement fictif.
La traction s’est également avérée être associée à certains effets indésirables dans certains cas. Sept des études ont signalé des effets indésirables, notamment une exacerbation de la douleur, une irritation des nerfs et une intervention chirurgicale ultérieure, tandis que quatre des études ont indiqué qu’il n’y avait pas d’effets secondaires indésirables. Les 21 essais restants n’ont pas fait état d’effets secondaires.
La traction devrait-elle être éliminée des protocoles de traitement de la lombalgie ?
L’examen systématique discuté ci-dessus conclut que la traction ne devrait pas avoir de rôle principal dans la pratique clinique en tant que traitement de la lombalgie non spécifique, une conclusion que nous soutenons, et qui est également soutenue par d’autres études de revue récentes (réf 5,6). Cette conclusion est en forte contradiction avec la pratique de nombreuses cliniques où la thérapie de décompression spinale est fournie comme le principal « traitement » de la lombalgie, et parfois à un coût exorbitant.
Cependant, de nombreuses personnes recevant une traction éprouvent un soulagement temporaire de la lombalgie, comme beaucoup de mes propres patients l’ont rapporté de manière anecdotique. La valeur de ce résultat doit-elle être entièrement écartée ? Bien sûr que non.
Si un soulagement temporaire de la douleur lombaire est souhaitable, et peut être fourni rapidement, en toute sécurité et à faible coût par quelques minutes de traction, alors il est justifié.
La poignée d’études incluses dans la revue qui a comparé l’efficacité de la physiothérapie avec et sans l’utilisation de la traction a suggéré qu’il n’y avait pas de différences dans les résultats des patients. Néanmoins, il semble raisonnable d’émettre l’hypothèse que le soulagement temporaire du mal de dos pourrait tout de même être bénéfique pour diminuer la tension musculaire (sans parler de l’amélioration de l’humeur et de l’optimisme) et donc faciliter l’administration de traitements cliniquement validés tels que la physiothérapie d’exercice. Par conséquent, dans notre pratique, nous continuons à offrir une traction manuelle limitée aux patients intéressés souffrant de lombalgie non spécifique en tant que traitement secondaire parallèlement à un programme de physiothérapie par l’exercice cliniquement validé.
Prendre en charge le soulagement temporaire de la douleur de la lombalgie est une entreprise valable tant que cela ne se fait pas au détriment d’un traitement fondé sur des preuves, ou d’une augmentation significative des frais des patients.
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