Pendant les 17 premières années de la vie de votre enfant, vous gérez probablement beaucoup de choses pour lui : l’argent, les finances, l’école, les visites chez le médecin, les thérapeutes, les soignants, le transport, le logement et même les courses à l’épicerie. Lorsque votre enfant est âgé de 17 ans ou moins, vous avez automatiquement le droit légal de prendre toutes les décisions importantes pour lui. Mais, une fois qu’un enfant atteint l’âge de 18 ans, la loi lui donne le droit de prendre ces décisions pour lui-même.
Peut-être que votre enfant ne sera pas prêt à gérer ces choses tout de suite à l’âge de 18 ans. Peut-être qu’il ne le sera jamais.
Il existe de nombreuses options pour vous permettre de soutenir votre enfant. Des outils comme les accords de prise de décision assistée, les procurations et les soutiens informels sont souvent suffisants pour aider les familles d’enfants handicapés ou ayant des besoins particuliers en matière de soins de santé. Nous en parlons plus en détail sur nos pages Options juridiques pour les personnes âgées de 18 ans et plus et Aide juridique pour les personnes handicapées. Il est important que vous lisiez cette page avant de lire celle-ci.
Après avoir examiné tous les différents soutiens et services, si vous pensez qu’il est dans l’intérêt de votre enfant que vous ou quelqu’un d’autre ait le contrôle légal de certaines ou de toutes ses décisions, vous pouvez demander au tribunal de vous donner la tutelle légale de votre enfant.
Lisez ce qui suit pour avoir un aperçu du processus légal de pétition (demande) de tutelle.
Qu’est-ce que la tutelle ?
La tutelle de la personne est lorsqu’un tribunal donne à une personne responsable (le tuteur) un pouvoir de décision (autorité) complet ou partiel pour un adulte (le pupille) afin que le tuteur puisse le protéger et s’en occuper. Le tribunal doit déclarer que l’adulte est « frappé d’incapacité » (un terme juridique pour dire que votre enfant n’est pas en mesure de gérer certains domaines de sa vie) afin de mettre en place une tutelle. Ce terme n’est pas à prendre à cœur ; il ne décrit pas tout de votre enfant, seulement certaines de ses capacités.
Si votre enfant a effectivement besoin d’un tuteur, la tutelle doit être conçue pour l’aider à construire et à conserver autant d’indépendance et d’autodétermination qu’il est capable d’avoir. La tutelle ne couvrira que certains domaines de la vie de votre enfant clairement définis par le tribunal. Elle pourrait couvrir l’argent, les décisions médicales, le logement, le vote et si votre enfant a besoin d’une permission pour se marier.
Les tribunaux prennent l’octroi de la tutelle au sérieux car une tutelle priverait votre enfant de ses droits légaux. Avant d’accorder une tutelle, un tribunal doit voir :
- Si vous avez déjà examiné d’autres options de soutien – appelées alternatives à la tutelle – et si elles donneraient à votre enfant une protection suffisante. Vous trouverez plus d’informations à ce sujet sur notre page Options juridiques pour les 18 ans et plus.
Si votre enfant est totalement ou partiellement « frappé d’incapacité ».
- Qui votre enfant veut avoir comme tuteur.
- Si c’est dans l’intérêt de votre enfant d’avoir un tuteur.
Le processus juridique
Ce sont les étapes de base de la demande de tutelle.
- Le droit de la tutelle est compliqué. Un avocat qui a de l’expérience en matière de tutelle peut vous aider à comprendre les règles et le processus. Il peut s’agir d’un avocat spécialisé en droit de la famille ou en droit des successions qui a travaillé avec d’autres personnes handicapées. Pour trouver un avocat spécialisé dans la tutelle, vous pouvez trouver et entrer en contact avec d’autres parents qui sont passés par ce processus. Vous pouvez également rechercher un avocat en ligne sur le site du State Bar of Texas (en anglais). Ensuite, avant de décider de travailler avec un avocat, demandez-lui combien de fois il est passé par le processus de tutelle et obtenez un devis écrit sur le coût de ce processus.
- Votre avocat vous donnera un formulaire à remplir par votre médecin, qui décrit les domaines dans lesquels votre enfant a besoin de supervision. Cela pourrait inclure des choses comme : s’il peut s’habiller ou se nourrir seul ; s’il peut prendre des décisions concernant l’argent ; et s’il est capable de conduire.
- On pourrait également vous demander de montrer que vous avez examiné des soutiens moins formels, comme l’utilisation d’un accord de prise de décision conjointe ou devenir un représentant du bénéficiaire. Vous pouvez en savoir plus à ce sujet sur notre page Aide juridique pour les personnes handicapées.
- Vous et votre avocat apporterez ces informations au tribunal pour déposer votre demande (appelée pétition) de tutelle.
- Après que votre avocat ait déposé votre pétition auprès du tribunal, le juge désignera un avocat ad litem. L’ad litem est un avocat dont le travail consiste à représenter votre enfant dans la procédure de tutelle et à défendre ses souhaits. Une partie du travail de l’avocat ad litem consiste à déterminer si une tutelle est nécessaire ou si d’autres aides et services conviendraient à votre enfant. Il s’entretiendra avec votre enfant pour parler de la loi sur la tutelle, des raisons pour lesquelles vous demandez la tutelle et de ce que votre enfant souhaite. L’ad litem pourrait également examiner le rapport médical et parler à l’école de votre enfant, aux soignants et aux autres membres de la famille.
- Enfin, l’ad litem rédigera un rapport avec son opinion sur le fait que votre enfant a besoin ou veut un tuteur. Une fois que l’avocat ad litem de votre enfant aura déposé ce rapport auprès du tribunal, le juge décidera de délivrer ou non la tutelle. Si le juge accorde la tutelle, il prendra en compte les souhaits de votre enfant sur la personne qui devrait être le tuteur.
- Après que le juge ait décidé de la tutelle, le tribunal donnera au tuteur une lettre de tutelle, qui peut être utilisée avec les écoles, les banques, l’assurance maladie, les médecins, ou partout ailleurs où cela peut être nécessaire.
Coûts et délais
Vous pouvez demander la tutelle de votre enfant à tout moment après qu’il ait atteint l’âge de 18 ans, mais cela peut prendre plusieurs mois pour rassembler tous les documents. Donc, si vous pensez qu’il y a de bonnes raisons pour que votre enfant ait besoin d’une tutelle à partir de son 18e anniversaire, c’est une bonne idée de commencer à travailler sur ce sujet beaucoup plus tôt.
Une fois que vous déposez vos documents remplis, il faut généralement environ 30 jours pour que le tribunal décide s’il accorde la tutelle.
Les frais d’avocat et de tribunal sont généralement de 2 000 à 5 000 $, selon l’endroit où vous vivez au Texas et la difficulté à faire remplir la tutelle. Certaines régions de l’État peuvent avoir des organisations à but non lucratif qui aident les demandes de tutelle à un coût réduit. Le State Bar of Texas a des recommandations d’avocats – vous pouvez les appeler ou les joindre en ligne.
Il est important de toujours savoir exactement combien d’argent et d’actifs votre enfant a une fois que la tutelle est accordée. (Un actif peut être une maison, une voiture, ou d’autres choses qui ont de la valeur). Si votre enfant possède plus de 2 000 $ en argent et en actifs qui ne sont pas conservés dans un trust, il pourrait perdre certains de ses avantages fédéraux et étatiques. Une fiducie pour besoins spéciaux est un bon moyen de garder les choses simples.
Une fois que la tutelle est accordée
Une fois qu’un tribunal a accordé la tutelle, il y a quelques choses à savoir :
- Le tribunal établira un calendrier pour examiner la tutelle de votre enfant adulte. Si votre enfant fait preuve de nouvelles capacités ou montre qu’il a besoin d’une protection et d’un soutien supplémentaires, vous pourrez demander au tribunal de modifier la tutelle à ce moment-là. Pour ce faire, vous devrez probablement travailler avec un avocat et un médecin.
- Vous devrez renouveler la tutelle chaque année en déposant un rapport auprès du tribunal. Dans la plupart des cas, vous n’aurez pas besoin d’un avocat ou d’un médecin pour le faire. Il est très important de savoir que si vous ne déposez pas ce rapport chaque année, le tribunal pourrait nommer un autre tuteur pour votre enfant.
- Le tribunal peut vous demander de payer une caution (ou des frais) de tutelle chaque année. Ils décident du montant de ces frais lors de la décision de tutelle.