L’incidence des maladies sexuellement transmissibles (MST) continue de grimper aux États-Unis, les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) signalant que les 3 MST déclarées au niveau national – chlamydia, gonorrhée et syphilis – ont atteint les chiffres les plus élevés jamais enregistrés – plus de 2 millions de cas – en 2016. Bien que la majorité de ces nouveaux diagnostics concernent la chlamydia (1,6 million), les cas de syphilis primaire et secondaire ont également connu une augmentation majeure de 18% de 2015 à 2016. La majorité de ces nouveaux cas sont survenus chez les hommes, en particulier les gays, les bisexuels et les autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH).
Le traitement des patients atteints de syphilis primaire, secondaire ou latente précoce consiste en une injection intramusculaire (IM) de 2,4 millions d’unités de pénicilline G benzathine à longue durée d’action, selon les CDC. Pour les personnes atteintes de syphilis latente tardive ou de syphilis latente de durée inconnue, le traitement consiste en trois doses de pénicilline G à longue durée d’action, par voie IM, à intervalles hebdomadaires. La doxycycline peut être utilisée comme option thérapeutique alternative à la pénicilline dans certains cas, notamment chez les patients allergiques à la pénicilline ; cependant, les informations sur la réponse sérologique après doxycycline chez les patients séropositifs au VIH sont limitées.
Ainsi, des chercheurs de l’Université de São Paulo à São Paulo, au Brésil, ont étudié les réponses sérologiques de patients séropositifs au VIH infectés par la syphilis et traités par doxycycline et ont comparé ces réponses à celles de patients traités par pénicilline. Les résultats de leur étude ont été récemment présentés à la 25e Conférence annuelle sur les rétrovirus et les infections opportunistes (CROI).
Pour l’étude, les chercheurs ont « analysé la réponse sérologique au traitement de la syphilis par la doxycycline chez les patients infectés par le VIH traités pendant une période de pénurie de pénicilline, et l’ont comparée à la réponse au traitement chez les patients traités par la pénicilline jusqu’à 12 mois avant ou 6 mois après la période de pénurie », selon le résumé de l’étude. Les cas dans lesquels les patients étaient traités avec d’autres médicaments ou des doses sous-optimales, ou dans lesquels les patients avaient une neurosyphilis, ont été exclus de l’étude.
Un total de 61 patients ont été traités pour la syphilis avec la doxycycline de septembre 2014 à décembre 2016. Leurs résultats ont été comparés à ceux de 60 patients qui ont été traités par pénicilline. La population des patients traités par doxycycline avait un âge moyen de 49 ans (+10 ans) alors que l’âge moyen des patients traités par pénicilline était de 45 ans (+10 ans). Le nombre de T CD4+ des patients traités par la doxycycline était d’une médiane de 544 , tandis que les patients traités par la pénicilline avaient un nombre médian de T CD4+ de 615 (IQR 480-864).
Les investigateurs ont défini la réponse sérologique au traitement comme un « test non réactif du laboratoire de recherche sur les maladies vénériennes (VDRL) ou une réduction de 4 fois ou plus des titres VDRL mesurés 6 à 12 mois après le traitement ». Les résultats ont montré que 67% des patients qui ont été traités avec la doxycycline (IC 95% = 54%-79%) et 68% des patients (traités avec la pénicilline IC 95% = 55%-80% ; P = .895) ont eu une réponse sérologique au traitement.
Sur la base de ces résultats, qui n’ont montré « aucune différence statistiquement significative dans la réponse sérologique au traitement par doxycycline ou par pénicilline chez les patients infectés par le VIH atteints de syphilis », les chercheurs ont conclu que la doxycycline est une alternative thérapeutique acceptable pour les patients séropositifs infectés par la syphilis.