Quella che oggi si chiama Istanbul asiatica era probabilmente abitata da persone già nel 3000 a.C. Alla fine, nel 7° secolo, coloni greci guidati dal re Byzas stabilirono la colonia di Bisanzio, il nome greco per una città sul Bosforo. Bisanzio scelse il luogo dopo aver consultato un oracolo di Delfi che gli disse di stabilirsi di fronte alla “terra dei ciechi”. Infatti, Byzas concluse che i precedenti coloni dovevano essere stati privati della vista per aver trascurato questa superba posizione alla foce dello stretto del Bosforo. Questa si dimostrò una decisione di buon auspicio da parte di Bisanzio, poiché la storia ha dimostrato che la posizione di Istanbul è importante ben oltre ciò che questi primi coloni greci avrebbero potuto concepire. Bisanzio diede il suo nome alla città: Bisanzio.
All’inizio del 100 a.C., divenne parte dell’Impero Romano e nel 306 d.C., l’imperatore Costantino il Grande fece Bisanzio capitale dell’Impero Romano d’Oriente. Da quel momento in poi, la città fu conosciuta come Costantinopoli.
La metà del 400 d.C. fu un periodo di enormi sconvolgimenti nell’impero. I barbari conquistarono l’impero romano occidentale mentre l’orientale, chiamato anche impero bizantino, mantenne Costantinopoli come capitale. Nel 532, durante il regno di Giustiniano I, le rivolte antigovernative distrussero la città. Fu ricostruita, e strutture eccezionali come Hagia Sophia si ergono come monumenti alle altezze raggiunte dalla cultura bizantina.
L’attributo che rese la città così desiderabile, la sua posizione incomparabile per il commercio e il trasporto tra tre continenti, fu anche la sua nemesi. Per le successive centinaia di anni persiani, arabi, popoli nomadi e membri della quarta crociata (che per un certo periodo governarono la città) attaccarono Costantinopoli.
Nel 1453, quando Costantinopoli era così indebolita da invasioni e battaglie quasi continue, i turchi ottomani guidati dal sultano Mehmet II riuscirono a conquistare la città. Rinominata Istanbul, divenne la terza e ultima capitale dell’impero ottomano. Fu il centro nevralgico delle campagne militari che avrebbero allargato l’impero ottomano in modo drammatico. A metà del 1500, Istanbul, con una popolazione di quasi mezzo milione, era un importante centro culturale, politico e commerciale. Il dominio ottomano continuò fino alla sconfitta nella prima guerra mondiale che portò Istanbul ad essere occupata dagli alleati.
Quando la Repubblica di Turchia nacque nel 1923 dopo la guerra d’indipendenza, Kemal Ataturk spostò la capitale nella città di Ankara. La città di Istanbul ha continuato ad espandersi drammaticamente e oggi la sua popolazione è di oltre 15,5 milioni e aumenta di circa 700.000 persone all’anno. L’industria si è espansa anche mentre il turismo è cresciuto. Continua ad essere una città che crea la propria storia nel punto di incontro dei due continenti; Europa e Asia.
Alcuni dei quartieri interessanti della città sono: Sultanahmet, Haydarpasa, Üsküdar, Eyüp, Galata, Pera, Ortaköy, Taksim, Eminönü, Fatih, Balat e il Bosforo. Le isole Princess sono un popolare resort estivo per la gente locale.