Dar rienda suelta al chicle puede tener consecuencias bastante graves. Una campeona mundial junior de chicles llamada Violet Beauregarde se transformó en un arándano gigante tras probar un chicle experimental durante una visita a la fábrica de chocolate de Willy Wonka. Tuvo que ser exprimida por los Oompa Loompas y no sé si volvió a ser la misma. En Singapur es ilegal importar o mascar chicle, a menos que tenga valor terapéutico. Vale, creo que uno de estos dos ejemplos es ficticio.
Si quieres prescindir del chicle, es bastante fácil – los caramelos de menta son un sustituto bastante bueno. Pero los humanos de todo el mundo han estado masticando chicle durante miles de años. Las diferentes culturas crearon diferentes chicles: los nativos americanos hacían los suyos con la savia de los pinos y abetos azucareros, mientras que los esquimales utilizaban grasa (Erm, estoy bien, pero gracias de todos modos). La versión de los mayas de la goma de mascar puede haber sido la más parecida a la goma comercial moderna: la extraían de sus árboles de goma locales, una de varias especies de Manilkara. Todavía se practica hoy en día: los chicleros recogen el chicle de los árboles vivos (con un método similar al de la extracción del caucho) y lo hierven hasta obtener la consistencia deseada. Además de estos antiguos precedentes culturales del chicle, también se ha afirmado que «mascar chicle está bien cuando se hace de vez en cuando.»*
Así que si quieres mascar chicle, vamos a repasar algunos factores a tener en cuenta a la hora de evaluar las diferentes marcas…
*Por los Oompa Loompas
La mayoría de las marcas de chicles que se encuentran en el mundo son fabricadas por dos o tres de las mayores multinacionales de la alimentación. Alrededor del 60% del mercado está controlado por Wrigley (propiedad de Mars, Inc.) y Cadbury (propiedad de Mondelez) que, entre ellas, venden muchas marcas, como Extra, 5, Eclipse, Trident, Dentyne y Chiclets. Los envases varían desde el simple papel hasta los elaborados blísteres. Pero, ¿qué hay realmente en sus chicles? Echemos un vistazo:
¿De qué está hecha realmente la base del chicle?
El componente «chicle» de la mayoría de las marcas de chicles (Trident, Wrigley’s, etc.) aparece en la lista de ingredientes como «Base de chicle». Los fabricantes consideran que esta base de goma es un secreto comercial y no es necesario que indiquen qué contiene exactamente; en la mayoría de los casos se trata de una mezcla de componentes sintéticos fabricados a partir del petróleo. En EE.UU., la FDA ha aprobado unos 46 ingredientes que pueden ir en estas bases para chicles, entre los que se encuentran el caucho sintético, el polietileno (plástico), el acetato de polivinilo (pegamento para madera), la parafina (un subproducto de las refinerías de aceite lubricante), las grasas (aceite vegetal hidrogenado) y el talco. A continuación, Beth Terry, de My Plastic-Free Life, ofrece una guía sobre varias marcas de chicles desde el punto de vista del plástico.
Algunos de los otros ingredientes de los chicles convencionales son sospechosos de ser peligrosos para la salud, como el aspartamo, el BHT y los colorantes artificiales. Otros, como el xilitol, pueden ser beneficiosos para los dientes.
Chicles de mascar que no están hechos de petróleo
Dependiendo de dónde vivas, puedes encontrar una marca de chicles que esté hecha con ingredientes de origen vegetal en lugar de petroquímicos. Yo he encontrado algunos: por ejemplo, Simple Gum y Glee, ambos en Whole Foods en Estados Unidos, y Chicza, lanzado originalmente en el Reino Unido. Los tres se fabrican con chicle natural procedente de árboles de Manilkara. El chicle Pür ha creado una imagen «limpia», pero no contiene una base de chicle natural (ni un envase biodegradable) y los Chiclets parecen estar hechos de chicle natural, pero ya no lo están.
El chicle natural es un recurso renovable (los árboles se explotan cada cierto tiempo y siguen creciendo mientras tanto) que podría ayudar a conservar las selvas tropicales y también las culturas que dependen de ellas. He aquí una cita de un artículo sobre el lanzamiento del chicle Chicza en el Reino Unido, fabricado con chicle cosechado en las selvas tropicales de la península mexicana de Yucatán por un colectivo conocido como el Consorcio Chiclero.
Macario, de 47 años, jefe de su tribu en la selva del Gran Pétén, dice que el Consorcio Chiclero ha rescatado una industria del chicle en declive. Los trabajadores que habían abandonado sus aldeas para proporcionar mano de obra barata a los hoteles están volviendo a la selva para retomar sus viejas habilidades, aprovechando los árboles de chicozapote de forma sostenible una vez cada ocho años.
Revisión de un chicle natural – Simply Gum
Para poner un ejemplo, aquí está mi revisión de estrellas verdes de Simply Gum. Además del chicle de los árboles de Manlikara, los otros ingredientes de Simply Gum son azúcar crudo, cera de candelilla (de las hojas de los arbustos de Euphorbia), ácido cítrico, sabor natural (jengibre, menta, café, etc.), glicerina vegetal (glicerol) y harina de arroz. El azúcar, la glicerina y la harina de arroz son todos orgánicos.
Aquí están algunos de los puntos que consideré:
- Como se mencionó, la mayoría de los ingredientes de Simply Gum son de cultivo orgánico
- El chicle se extrae de los árboles, lo que es mucho más sostenible y menos contaminante que la fabricación de chicles a partir de productos petroquímicos
- La caja es puramente de cartón, por lo que es fácilmente reciclable.
- El chicle en sí es biodegradable – una gran ayuda para mantener las calles limpias.
- Simply Gum es una corporación B certificada y propiedad de una mujer (puedes ver sus resultados en la página web de B-corp).
- Simply Gum podría hacer un mejor trabajo proporcionando más información sobre algunas cuestiones sociales y medioambientales. Por ejemplo: ¿Cómo se paga a los chicleros y se gestiona el hábitat forestal de forma responsable? ¿El cartón utilizado para fabricar la caja está certificado por el FSC o es reciclado? En general, los productos extraídos de los árboles, como el chicle, el látex y el jarabe de arce, son algunos de los más sostenibles, siempre que se conserven los hábitats.
En general, creo que están haciendo un buen trabajo. ¿Conoces otras marcas de chicles sostenibles disponibles en tu zona?
Por favor, echa un vistazo a los muchos otros ejemplos de consumo ético en el Proyecto Green Stars.