Die verstorbene R&B-Sängerin Aaliyah posiert 1995 hinter der Bühne des New Yorker Madison Square Garden. Catherine McGann/Getty Images hide caption
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Die verstorbene R&B Sängerin Aaliyah, posiert backstage im New Yorker Madison Square Garden im Jahr 1995.
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Wenn man über das Vierteljahrhundert der Anschuldigungen gegen den R&B-Sänger R. Kelly spricht, wird meist ein Ausgangspunkt genannt: seine Beziehung zu seinem jugendlichen Schützling, der verstorbenen Sängerin Aaliyah. Er war der Mentor der aufstrebenden Künstlerin und produzierte ihr Debütalbum, das den schüchternen Titel Age Ain’t Nothing But A Number trug. Er war 27 Jahre alt, sie war erst 15.
Und dann, am 31. August 1994, heiratete Kelly Aaliyah Haughton – mit einer offiziellen Heiratsurkunde aus Illinois, auf der stand, dass sie 18 war.
Jetzt, 25 Jahre später, hat die Bundesstaatsanwaltschaft im östlichen Bezirk von New York eine neue Anklage gegen Kelly erhoben: Am Tag vor seiner Hochzeit mit Aaliyah sollen Kelly und andere aus seinem Umfeld einen Beamten in Illinois bestochen haben, um einen gefälschten Ausweis für „Jane Doe #1“ zu erstellen.
Die neue Anklage ist eine Ergänzung zu einer Reihe umfassender Bundesanklagen, die im Juli von Staatsanwälten in New York und Illinois gegen Kelly erhoben wurden. Die Staatsanwaltschaft wirft dem Sänger vor, seit mehr als zwei Jahrzehnten Frauen und Mädchen missbraucht zu haben, einschließlich Entführung, Zwangsarbeit und Versand von Kinderpornografie über die Staatsgrenzen hinweg.
Kelly bestreitet weiterhin alle Vorwürfe, zu denen nun 19 Bundesanklagen und zahlreiche separate Anklagen wegen sexueller Übergriffe in Illinois sowie mehrere laufende Zivilklagen gehören.
Die Behauptung eines gefälschten Ausweises für Aaliyah ist an sich nicht neu. Der Journalist Jim DeRogatis hat in seinem kürzlich erschienenen Buch Soulless: The Case Against R. Kelly hat der ehemalige Tourmanager und persönliche Assistent der Sängerin, Demetrius Smith, behauptet, er habe im Auftrag von Aaliyah einen gefälschten Ausweis besorgt. Smith wiederholte diese Behauptung während eines Interviews in der Lifetime-Dokuserie Surviving R. Kelly, die im Januar ausgestrahlt wurde. Die Anklage vom Donnerstag ist jedoch das erste Mal, dass Kelly im Zusammenhang mit seiner Ehe mit Aaliyah strafrechtlich belangt wird.
Die Heiratsurkunde von R. Kelly und Aaliyah, die hier auf einem Bild zu sehen ist, das der Chicagoer Sender WBEZ erhalten hat, wurde 1994 von Cook County, Illinois, ausgestellt. WBEZ hide caption
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R. Kellys und Aaliyahs Heiratsurkunde, hier in einem Bild, das der Chicagoer Sender WBEZ erhalten hat, wurde 1994 von Cook County, Illinois, ausgestellt.
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Nach wenigen Monaten wurde die Ehe annulliert, aber sie blieb Gegenstand intensiver Spekulationen, die sich sowohl gegen Aaliyah richteten, die 2001 im Alter von 22 Jahren bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam, als auch gegen Kelly, der ihre Beziehung als „tiefe Freundschaft“ bezeichnete, aber weitere Kommentare sorgfältig vermied. (Während eines Großteils der 1990er Jahre wurde Kelly von einem Mann namens Barry Hankerson gemanagt, der auch Aaliyahs Onkel war.)
Im Jahr 2016 sagte Kelly gegenüber GQ: „Nun, wegen Aaliyahs Tod, wie ich immer gesagt habe, aus Respekt vor ihrer kranken Mutter und ihrem verstorbenen Vater, werde ich dieses Gespräch niemals mit jemandem führen. Aus Respekt vor Aaliyah und ihrer Mutter und ihrem Vater, die mich persönlich darum gebeten haben, es nicht zu tun. Aber ich kann Ihnen sagen“, fügte er hinzu, „ich habe sie geliebt, ich kann Ihnen sagen, dass sie mich geliebt hat, wir standen uns sehr nahe.“
In einem Good Morning America-Interview, das im Januar im Zuge von Surviving R. Kelly ausgestrahlt wurde, wies der Anwalt der Sängerin, Steve Greenberg, die Kontroverse zurück. „Er war mit ihr verheiratet, als sie 15 war. Elvis war mit Priscilla verheiratet“, sagte er. (Presley war 14, als sie ihren zukünftigen Ehemann kennenlernte.)
„Aber nach meinem Verständnis“, so Greenberg weiter, „hat sie nicht behauptet, 15 zu sein. Und um heiraten zu können, musste sie über ihr Alter lügen.“ Greenberg fügte hinzu, dass Kelly „keine Ahnung“ von Aaliyahs wahrem Alter hatte, als sie heirateten.
In den meisten Fällen würden 25 Jahre alte Behauptungen außerhalb der gesetzlichen Verjährungsfristen liegen. Kelly ist jedoch mit einer Anklage wegen Erpressung konfrontiert, in der ihm die New Yorker Staatsanwaltschaft vorwirft, der Anführer eines mafiaähnlichen kriminellen Unternehmens zu sein, dessen Ziele, so die Regierung, „darin bestanden, R. Kellys Musik und die Marke R. Kelly zu fördern und Frauen und Mädchen zu rekrutieren, die sich auf illegale sexuelle Aktivitäten mit Kelly einlassen sollten.“
Die Anklage gegen Kelly wegen Erpressung erlaubt den Staatsanwälten eine große Reichweite, und sie können Anschuldigungen aus jedem Zeitpunkt der Existenz des angeblichen Unternehmens einbeziehen.