Regretata cântăreață R&B Aaliyah, pozând în culisele Madison Square Garden din New York, în 1995. Catherine McGann/Getty Images hide caption
toggle caption
Catherine McGann/Getty Images
Răposata cântăreață R&B Aaliyah, pozând în culise la Madison Square Garden din New York în 1995.
Catherine McGann/Getty Images
Când oamenii vorbesc despre un sfert de secol de acuzații la adresa cântărețului R&B R. Kelly, ei indică de obicei un punct de plecare: relația acestuia cu protejata sa adolescentă, regretata cântăreață Aaliyah. El a fost mentorul artistei în devenire și i-a produs albumul de debut, intitulat timid Age Ain’t Nothing But A Number. El avea 27 de ani; ea avea doar 15 ani.
Și apoi, pe 31 august 1994, Kelly s-a căsătorit cu Aaliyah Haughton – cu un certificat oficial de nuntă din Illinois, în care se preciza că ea avea 18 ani.
Acum, 25 de ani mai târziu, procurorii federali din Districtul de Est din New York au depus o nouă acuzație împotriva lui Kelly: că în ziua dinaintea nunții sale cu Aaliyah, Kelly și alte persoane din cercul său au mituit un funcționar public din Illinois pentru a crea un act de identitate fals pentru „Jane Doe #1.”
Noua acuzație se adaugă la un set amplu de acuzații federale depuse împotriva lui Kelly în iulie de către procurorii din New York și Illinois. Procurorii l-au acuzat pe cântăreț de abuzuri asupra femeilor și fetelor timp de peste două decenii, inclusiv răpire, muncă forțată și trimiterea de pornografie infantilă peste granițele statului.
Kelly continuă să nege toate acuzațiile, care includ acum 19 acuzații federale și numeroase acuzații separate de agresiune sexuală în Illinois, precum și mai multe procese civile în curs de desfășurare.
Alegarea unui document de identitate fals făcut pentru Aaliyah nu este nouă în sine. În lucrarea recent publicată de jurnalistul Jim DeRogatis, Soulless: The Case Against R. Kelly, fostul manager de turneu și asistent personal al cântăreței, Demetrius Smith, a declarat că a obținut un act de identitate fals în numele lui Aaliyah. Smith a repetat această afirmație în timpul unui interviu pe ecran în serialul documentar Lifetime Surviving R. Kelly, care a fost difuzat în ianuarie. Dar punerea sub acuzare de joi este prima dată când Kelly se confruntă cu acuzații penale în legătură cu căsătoria sa cu Aaliyah.
Certificatul de căsătorie al lui R. Kelly și Aaliyah, văzut aici într-o imagine obținută de postul membru din Chicago WBEZ, a fost emis de Cook County, Illinois, în 1994. WBEZ hide caption
toggle caption
WBEZ
R. Certificatul de căsătorie al lui Kelly și al lui Aaliyah, văzut aici într-o imagine obținută de postul membru din Chicago WBEZ, a fost emis de Cook County, Illinois, în 1994.
WBEZ
În câteva luni, căsătoria a fost anulată, dar a rămas un subiect de speculații intense îndreptate atât către Aaliyah, care a murit într-un accident de avion în 2001, la vârsta de 22 de ani, cât și către Kelly, care a descris relația lor ca fiind „prieteni profunzi”, dar a evitat cu grijă să facă alte comentarii. (În cea mai mare parte a anilor 1990, Kelly a fost manageriată de un bărbat pe nume Barry Hankerson, care era, de asemenea, unchiul lui Aaliyah.)
În 2016, Kelly a declarat pentru GQ: „Ei bine, din cauza morții lui Aaliyah, așa cum am spus întotdeauna, din respect pentru mama ei care este bolnavă și pentru tatăl ei care a murit, nu voi avea niciodată această conversație cu nimeni. Din respect pentru Aaliyah, precum și pentru mama și tatăl ei, care m-au rugat personal să nu o fac. Dar pot să vă spun”, a adăugat el, „am iubit-o, pot să vă spun că ea m-a iubit, am fost foarte apropiați.”
Într-un interviu pentru Good Morning America, difuzat în ianuarie, în urma emisiunii Surviving R. Kelly, avocatul cântăreței, Steve Greenberg, a înlăturat controversele. „El s-a căsătorit cu ea când ea avea 15 ani. Elvis a fost căsătorit cu Priscilla”, a spus el. (Presley avea 14 ani când l-a cunoscut pe viitorul ei soț.)
„Dar din câte am înțeles eu”, a continuat Greenberg, „ea nu a pretins că are 15 ani. Și pentru a se căsători, ea a trebuit să mintă în legătură cu vârsta ei”. Greenberg a adăugat că Kelly nu avea „nicio idee” despre adevărata vârstă a lui Aaliyah atunci când s-au căsătorit.
În cele mai multe cazuri, acuzațiile de 25 de ani ar fi în afara termenelor legale de prescripție. Cu toate acestea, Kelly se confruntă cu acuzații de șantaj, în care este acuzat de procurorii din New York de a fi liderul unei întreprinderi criminale de tip mafiot ale cărei scopuri, susține guvernul, „au fost de a promova muzica lui R. Kelly și brandul R. Kelly și de a recruta femei și fete pentru a se angaja în activități sexuale ilegale cu Kelly.”
Acuzarea lui Kelly de șantaj permite procurorilor o sferă largă de acțiune, iar aceștia pot include acuzații din orice moment al existenței presupusei întreprinderi.