R. Kelly pagò una tangente per poter sposare la quindicenne Aaliyah, secondo il governo

Quando si parla di un quarto di secolo di accuse contro il cantante di R&B R. Kelly, di solito si indica un punto di partenza: la sua relazione con la sua protetta adolescente, la defunta cantante Aaliyah. Ha fatto da mentore alla nascente artista e ha prodotto il suo album di debutto, il timidamente intitolato Age Ain’t Nothing But A Number. Lui aveva 27 anni, lei solo 15.

E poi, il 31 agosto 1994, Kelly sposò Aaliyah Haughton – con un certificato di matrimonio ufficiale dell’Illinois che dichiarava che lei aveva 18 anni.

Ora, 25 anni dopo, i procuratori federali nel distretto orientale di New York hanno presentato una nuova accusa contro Kelly: che il giorno prima del suo matrimonio con Aaliyah, Kelly e altri nella sua cerchia hanno corrotto un pubblico ufficiale in Illinois per creare un documento falso per “Jane Doe #1.”

La nuova accusa è un’aggiunta a una vasta serie di accuse federali presentate contro Kelly in luglio dai procuratori di New York e Illinois. I procuratori hanno accusato il cantante di aver abusato di donne e ragazze per più di due decenni, compreso il rapimento, il lavoro forzato e l’invio di pornografia infantile attraverso i confini dello stato.

Kelly continua a negare tutte le accuse, che ora includono 19 accuse federali e numerose accuse separate di violenza sessuale in Illinois, così come molteplici cause civili in corso.

L’accusa di un documento di identità falso fatto per Aaliyah non è nuova in sé. Nel giornalista Jim DeRogatis, recentemente pubblicato Soulless: The Case Against R. Kelly, l’ex tour manager e assistente personale del cantante, Demetrius Smith, ha detto di aver ottenuto un documento falso per conto di Aaliyah. Smith ha ripetuto questa affermazione durante un’intervista sullo schermo nella docuserie Lifetime Surviving R. Kelly, andata in onda a gennaio. Ma l’accusa di giovedì è la prima volta che Kelly ha affrontato accuse penali in relazione al suo matrimonio con Aaliyah.

In pochi mesi, il matrimonio è stato annullato, ma è rimasto un soggetto di intensa speculazione diretta sia ad Aaliyah, che è morta in un incidente aereo nel 2001 all’età di 22 anni, sia a Kelly, che ha descritto la loro relazione come “profonda amicizia,” ma ha accuratamente evitato ulteriori commenti. (Per gran parte degli anni ’90, Kelly è stata gestita da un uomo di nome Barry Hankerson, che era anche lo zio di Aaliyah.)

Nel 2016, Kelly ha detto a GQ, “Beh, a causa della morte di Aaliyah, come ho sempre detto, per rispetto di sua madre che è malata e suo padre che è passato, non avrò mai questa conversazione con nessuno. Per rispetto di Aaliyah, di sua madre e di suo padre che mi hanno chiesto di non farlo personalmente. Ma posso dirvi”, ha aggiunto, “l’ho amata, posso dirvi che lei mi ha amato, eravamo molto vicini.”

In un’intervista a Good Morning America che è andata in onda a gennaio sulla scia di Surviving R. Kelly, l’avvocato della cantante, Steve Greenberg, si è scrollato di dosso la controversia. “Era sposato con lei quando aveva 15 anni. Elvis era sposato con Priscilla”, ha detto. (Presley aveva 14 anni quando incontrò il suo futuro marito.)

“Ma la mia comprensione”, ha continuato Greenberg, “è che lei non ha dichiarato di avere 15 anni. E per sposarsi ha dovuto mentire sulla sua età”. Greenberg ha aggiunto che Kelly non aveva “nessuna idea” della vera età di Aaliyah quando si sono sposati.

Nella maggior parte dei casi, le accuse di 25 anni fa sarebbero fuori dai termini di prescrizione legali. Kelly, tuttavia, sta affrontando le accuse di racket, in cui è accusato dai procuratori di New York di essere il leader di un’impresa criminale simile alla mafia i cui scopi, il governo sostiene, “erano di promuovere la musica di R. Kelly e il marchio R. Kelly e di reclutare donne e ragazze per impegnarsi in attività sessuali illegali con Kelly.”

Accusare Kelly di racket permette ai procuratori un ampio raggio d’azione, e possono includere accuse da qualsiasi punto dell’esistenza della presunta impresa.