R. Kelly Paid Bribe So He Could Marry 15-Year-Old Aaliyah, Government Alleges

Gdy ludzie mówią o ćwierćwieczu zarzutów wobec piosenkarza R&B R. Kelly’ego, zwykle wskazują na jeden punkt wyjścia: jego związek z nastoletnią protegowaną, zmarłą piosenkarką Aaliyah. Był mentorem wschodzącej artystki i wyprodukował jej debiutancki album, zatytułowany pieszczotliwie Age Ain’t Nothing But A Number. On miał 27 lat; ona zaledwie 15.

I wtedy, 31 sierpnia 1994 roku, Kelly poślubił Aaliyah Haughton – z oficjalnym aktem ślubu w Illinois, który stwierdzał, że miała 18 lat.

Nowy zarzut jest dodatkiem do obszernego zestawu federalnych aktów oskarżenia wniesionych przeciwko Kelly’emu w lipcu przez prokuratorów w Nowym Jorku i Illinois. Prokuratorzy oskarżyli piosenkarza o wykorzystywanie kobiet i dziewcząt przez ponad dwie dekady, w tym porwania, przymusową pracę i wysyłanie pornografii dziecięcej przez granice stanów.

Kelly nadal zaprzecza wszystkim zarzutom, które obecnie obejmują 19 zarzutów federalnych i liczne oddzielne zarzuty napaści seksualnych w Illinois, jak również wiele trwających procesów cywilnych.

Opinie o sfałszowanym dokumencie tożsamości wykonanym dla Aaliyah nie jest samo w sobie nowe. W niedawno opublikowanej książce dziennikarza Jima DeRogatisa Soulless: The Case Against R. Kelly, były tour manager i osobisty asystent piosenkarki, Demetrius Smith, powiedział, że uzyskał fałszywy dowód osobisty w imieniu Aaliyah. Smith powtórzył to twierdzenie podczas wywiadu na ekranie w serialu Lifetime Surviving R. Kelly, który został wyemitowany w styczniu. Jednak czwartkowe oskarżenie jest pierwszym przypadkiem, kiedy Kelly został oskarżony o przestępstwa związane z jego małżeństwem z Aaliyah.

W ciągu kilku miesięcy małżeństwo zostało unieważnione, ale pozostało przedmiotem intensywnych spekulacji skierowanych zarówno do Aaliyah, która zginęła w katastrofie lotniczej w 2001 r. w wieku 22 lat, jak i Kelly’ego, który opisał ich związek jako „głębokich przyjaciół”, ale starannie unikał dalszych komentarzy. (Przez większą część lat 90-tych Kelly była zarządzana przez człowieka o nazwisku Barry Hankerson, który był również wujkiem Aaliyah.)

W 2016 roku Kelly powiedziała GQ, „Cóż, z powodu odejścia Aaliyah, jak zawsze mówiłam, z szacunku dla jej matki, która jest chora i jej ojca, który odszedł, nigdy nie będę miała tej rozmowy z nikim. Z szacunku dla Aaliyah, jej matki i ojca, którzy prosili mnie, abym tego osobiście nie robił. Ale mogę wam powiedzieć,” dodał, „Kochałem ją, mogę powiedzieć, że kochała mnie, byliśmy bardzo blisko.”

W wywiadzie dla Good Morning America, który został wyemitowany w styczniu w następstwie Surviving R. Kelly, prawnik piosenkarki, Steve Greenberg, zrzucił z siebie kontrowersje. „Ożenił się z nią, kiedy miała 15 lat. Elvis był żonaty z Priscillą,” powiedział. (Presley miała 14 lat, kiedy poznała swojego przyszłego męża.)

„Ale moje zrozumienie,” kontynuował Greenberg, „jest takie, że ona nie twierdziła, że ma 15 lat. I aby wyjść za mąż, musiała skłamać na temat swojego wieku.” Greenberg dodał, że Kelly „nie miał pojęcia” o prawdziwym wieku Aaliyah, kiedy się pobrali.

W większości przypadków, 25-letnie zarzuty byłyby poza prawnym przedawnieniem. Kelly, jednakże, stoi w obliczu zarzutów o wymuszanie okupu, w których jest oskarżony przez nowojorskich prokuratorów o bycie liderem mafijnego przedsiębiorstwa przestępczego, którego celem, jak twierdzi rząd, „było promowanie muzyki R. Kelly’ego i marki R. Kelly’ego oraz werbowanie kobiet i dziewcząt do angażowania się w nielegalną aktywność seksualną z Kelly’m.”

Oskarżenie Kelly’ego o wymuszanie okupu pozwala prokuratorom na szeroki zasięg i mogą oni włączyć zarzuty z dowolnego punktu istnienia rzekomego przedsiębiorstwa.