R. Kelly betalade mutor för att kunna gifta sig med 15-åriga Aaliyah, hävdar regeringen

När folk pratar om ett kvarts sekel av anklagelser mot R&B-sångaren R. Kelly brukar de peka på en utgångspunkt: hans relation med sin tonåriga skyddsling, den avlidna sångerskan Aaliyah. Han var mentor för den spirande artisten och producerade hennes debutalbum, den blygsamma titeln Age Ain’t Nothing But A Number. Han var 27 år gammal, hon var bara 15.

Och sedan, den 31 augusti 1994, gifte sig Kelly med Aaliyah Haughton – med ett officiellt bröllopscertifikat från Illinois där det stod att hon var 18 år.

Nu, 25 år senare, har federala åklagare i Eastern District of New York lämnat in en ny anklagelse mot Kelly: att Kelly och andra i hans krets dagen före bröllopet med Aaliyah mutade en tjänsteman i Illinois för att skapa ett falskt ID-kort för ”Jane Doe #1”.

Den nya anklagelsen är ett tillägg till en omfattande uppsättning federala åtal som lämnades in mot Kelly i juli av åklagare i New York och Illinois. Åklagarna har anklagat sångaren för att ha misshandlat kvinnor och flickor i mer än två decennier, bland annat för kidnappning, tvångsarbete och för att ha skickat barnpornografi över delstatsgränserna.

Kelly fortsätter att förneka alla anklagelser, som nu omfattar 19 federala anklagelser och många separata anklagelser om sexuella övergrepp i Illinois, samt flera pågående civilrättsliga stämningar.

Ansatsen om en förfalskad identitetshandling som gjorts för Aaliyah är inte ny i sig själv. I journalisten Jim DeRogatis nyligen publicerade Soulless: The Case Against R. Kelly, sade sångerskans tidigare turnémanager och personliga assistent, Demetrius Smith, att han skaffat ett falskt ID-kort för Aaliyahs räkning. Smith upprepade detta påstående under en intervju på skärmen i Lifetime-dokuserien Surviving R. Kelly, som sändes i januari. Men torsdagens åtal är första gången som Kelly står inför brottsliga anklagelser i samband med sitt äktenskap med Aaliyah.

Ett par månader senare ogiltigförklarades äktenskapet, men det förblev föremål för intensiva spekulationer som riktades mot både Aaliyah, som omkom i en flygolycka 2001 vid 22 års ålder, och Kelly, som har beskrivit deras relation som ”djupa vänner”, men som noga har undvikit att kommentera det vidare. (Under en stor del av 1990-talet var Kelly managed av en man vid namn Barry Hankerson, som också var Aaliyahs farbror.)

2016 sa Kelly till GQ: ”Tja, på grund av Aaliyahs bortgång, som jag alltid har sagt, av respekt för hennes mamma som är sjuk och hennes pappa som har gått bort, kommer jag aldrig att ha den konversationen med någon. Av respekt för Aaliyah och hennes mamma och pappa som har bett mig att inte göra det personligen. Men jag kan säga dig”, tillade han, ”jag älskade henne, jag kan säga dig att hon älskade mig, vi stod varandra mycket nära.”

I en intervju med Good Morning America som sändes i januari i kölvattnet av Surviving R. Kelly, ryckte sångerskans advokat, Steve Greenberg, på axlarna åt kontroverserna. ”Han gifte sig med henne när hon var 15 år. Elvis var gift med Priscilla”, sade han. (Presley var 14 år när hon träffade sin framtida make.)

”Men min uppfattning”, fortsatte Greenberg, ”är att hon inte hävdade att hon var 15 år. Och för att kunna gifta sig var hon tvungen att ljuga om sin ålder”. Greenberg tillade att Kelly ”inte hade någon aning” om Aaliyahs verkliga ålder när de gifte sig.

I de flesta fall skulle 25-åriga påståenden ligga utanför de juridiska preskriptionstiderna. Kelly står dock inför anklagelser om utpressning, där han av åklagare i New York anklagas för att vara ledare för ett maffialiknande kriminellt företag vars syfte, enligt regeringen, ”var att främja R. Kellys musik och varumärket R. Kelly och att rekrytera kvinnor och flickor för att delta i olaglig sexuell aktivitet med Kelly”.

Att anklaga Kelly för utpressning ger åklagarna en stor räckvidd, och de kan inkludera anklagelser från vilken tidpunkt som helst under den påstådda verksamhetens existens.