La défunte chanteuse R&B Aaliyah, posant dans les coulisses du Madison Square Garden de New York en 1995. Catherine McGann/Getty Images hide caption
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La défunte chanteuse R&B Aaliyah, posant dans les coulisses du Madison Square Garden de New York en 1995.
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Lorsque les gens parlent d’un quart de siècle d’allégations contre le chanteur R&B R. Kelly, ils se réfèrent généralement à un point de départ : sa relation avec sa protégée adolescente, la défunte chanteuse Aaliyah. Il a été le mentor de l’artiste en herbe et a produit son premier album, le timidement intitulé Age Ain’t Nothing But A Number. Il avait 27 ans ; elle n’en avait que 15.
Et puis, le 31 août 1994, Kelly a épousé Aaliyah Haughton – avec un certificat de mariage officiel de l’Illinois qui indiquait qu’elle avait 18 ans.
Maintenant, 25 ans plus tard, les procureurs fédéraux du district Est de New York ont déposé une nouvelle accusation contre Kelly : que la veille de son mariage avec Aaliyah, Kelly et d’autres personnes de son entourage ont soudoyé un fonctionnaire de l’Illinois pour créer une fausse carte d’identité pour « Jane Doe #1 ».
Cette nouvelle accusation vient s’ajouter à un vaste ensemble d’actes d’accusation fédéraux déposés contre Kelly en juillet par les procureurs de New York et de l’Illinois. Les procureurs ont accusé le chanteur d’avoir abusé de femmes et de filles pendant plus de deux décennies, y compris l’enlèvement, le travail forcé et l’envoi de pornographie enfantine à travers les frontières de l’État.
Kelly continue de nier toutes les allégations, qui comprennent maintenant 19 accusations fédérales et de nombreuses accusations distinctes d’agression sexuelle dans l’Illinois, ainsi que de multiples poursuites civiles en cours.
L’allégation d’un faux document d’identité fait pour Aaliyah n’est pas nouvelle en soi. Dans l’ouvrage récemment publié par le journaliste Jim DeRogatis, Soulless : The Case Against R. Kelly, l’ancien tour manager et assistant personnel du chanteur, Demetrius Smith, a déclaré avoir obtenu une fausse carte d’identité au nom d’Aaliyah. Smith a répété cette affirmation lors d’une interview à l’écran dans la série documentaire de Lifetime Surviving R. Kelly, diffusée en janvier. Mais l’acte d’accusation de jeudi est la première fois que Kelly fait face à des accusations criminelles en relation avec son mariage avec Aaliyah.
Le certificat de mariage de R. Kelly et Aaliyah, vu ici dans une image obtenue par la station membre de Chicago WBEZ, a été émis par le comté de Cook, Ill, en 1994. WBEZ hide caption
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R. Le certificat de mariage de Kelly et Aaliyah, vu ici dans une image obtenue par la station membre de Chicago WBEZ, a été délivré par le comté de Cook, Ill, en 1994.
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En quelques mois, le mariage a été annulé, mais il est resté un sujet de spéculation intense dirigé à la fois vers Aaliyah, qui est décédée dans un accident d’avion en 2001 à l’âge de 22 ans, et Kelly, qui a décrit leur relation comme des « amis profonds », mais a soigneusement évité tout autre commentaire. (Pendant une grande partie des années 1990, Kelly était géré par un homme nommé Barry Hankerson, qui était également l’oncle d’Aaliyah.)
En 2016, Kelly a déclaré à GQ : « Eh bien, en raison du décès d’Aaliyah, comme je l’ai toujours dit, par respect pour sa mère qui est malade et son père qui est décédé, je n’aurai jamais cette conversation avec qui que ce soit. Par respect pour Aaliyah, et pour sa mère et son père qui m’ont demandé de ne pas le faire personnellement. Mais je peux vous dire, a-t-il ajouté, que je l’aimais, je peux vous dire qu’elle m’aimait, nous étions très proches. »
Dans une interview à Good Morning America diffusée en janvier dans le sillage de Surviving R. Kelly, l’avocat de la chanteuse, Steve Greenberg, a fait fi de la controverse. « Il s’est marié avec elle quand elle avait 15 ans. Elvis était marié à Priscilla », a-t-il déclaré. (Presley avait 14 ans lorsqu’elle a rencontré son futur mari.)
« Mais d’après ce que j’ai compris, a poursuivi Greenberg, elle n’a pas prétendu avoir 15 ans. Et pour pouvoir se marier, elle a dû mentir sur son âge. » Greenberg a ajouté que Kelly n’avait « aucune idée » du véritable âge d’Aaliyah lorsqu’ils se sont mariés.
Dans la plupart des cas, des allégations vieilles de 25 ans seraient en dehors des délais légaux de prescription. Kelly, cependant, fait face à des accusations de racket, dans lesquelles il est accusé par les procureurs de New York d’être le chef d’une entreprise criminelle de type mafieux dont les objectifs, selon le gouvernement, « étaient de promouvoir la musique de R. Kelly et la marque R. Kelly et de recruter des femmes et des filles pour qu’elles s’engagent dans une activité sexuelle illégale avec Kelly. »
Inculper Kelly de racket permet aux procureurs d’avoir une large portée, et ils peuvent inclure des allégations de n’importe quel moment de l’existence de l’entreprise présumée.