Walla Walla Walla, WA
En national borgerrettighedsorganisation opfordrer en politibetjent fra Walla Walla Walla til at ændre sin tatovering med dobbelt lynnedslag eller blive fyret.
The Military Religious Freedom Foundation truede med juridiske skridt mod Walla Walla i et brev tirsdag aften, medmindre afdelingen og byen træffer nogle foranstaltninger for at tage fat på betjentens tatovering, stod der i brevet.
“Der er simpelthen ingen undskyldning til rådighed for betjent Nat Small til fortsat at bære denne chokerende onde nazistiske SS-symbologi på sin venstre underarm,” sagde Michael Weinstein, grundlægger og formand for Military Religious Freedom Foundation.
Stiftelsen har til formål at beskytte folks ret til at praktisere deres religion uden indblanding fra regeringen. Indtil videre har de repræsenteret mere end 66.000 tjenstgørende, veteraner og civilt personale i de væbnede styrker.
Det dobbelte lynnedslag var det uofficielle symbol for marinespejdernes snigskytter. Det har været en del af enhedens historie siden i hvert fald 2004, ifølge Marine Times. Det blev centrum for en kontrovers i 2012, efter at flere billeder af soldater med symbolet dukkede op.
Fonden var blandt de grupper, der opfordrede enheden til at holde op med at bruge billedet.
En opstandelse i 2012 fik general Jim Amos til at kræve en undersøgelse, som viste, at marinesoldaterne ikke var klar over forbindelsen mellem de to symboler.
Samfundets bekymringer
Det har nu været i centrum for en lokal kontrovers i Walla Walla, efter at et medlem af offentligheden delte et foto af det på sider på sociale medier, ifølge Walla Walla Walla Union-Bulletin. Torsdag lagde politiet en forklaring på tatoveringen ud på afdelingens Facebook-side.
Posten fik mere end 1.600 kommentarer indtil lørdag. Mandag besluttede chef Scott Bieber at trække afdelingens konti på de sociale medier helt ned, fordi de var blevet overtaget af “trolls og fanatikere, der forsøger at råbe så højt som muligt for deres sag”, rapporterede Union-Bulletin.
Kommentarerne om tatoveringen har været delt mellem dem, der roser Smalls militærtjeneste, karakter og karriere, og dem, der kritiserer tatoveringen som en tilegnelse af nazistisk symbolik.
Weinstein sagde, at kunstnere er villige til at ændre tatoveringen gratis, og at det ikke burde være et svært valg for hverken Small eller byen.
“Hvis HBO Max trækker ‘Borte med blæsten’ tilbage på grund af dens racestereotyper, mener jeg, at Walla Walla kan få betjent Small til at ændre sin tatovering”, sagde Weinstein.
Det er ikke nok for Weinstein eller hans klient, der er medlem af det jødiske samfund i Walla Walla, at dække tatoveringen til. De siger, at jo længere tatoveringen eksisterer, jo mere undergraver den tilliden til Small personligt og til afdelingen i almindelighed.
“Det er meningen, at politibetjente skal være uløseligt forbundet med selve strukturen i deres samfund, især i en lille by som Walla Walla,” skrev Weinstein. “Når betjent Nat Small er ‘uden for tjeneste’ og åbenlyst viser den nazistiske SS-tatovering, så hele samfundet kan se og absorbere den, sender det et klart budskab om ubeskrivelig frygt og afsky, især til jeres jødiske samfund og andre mindretalssamfund.”
Kommissær Bieber sagde, at han ikke havde set fondens brev.
Marine scout sniper
Small, 31, er en tidligere Marine scout sniper, der tjente i Afghanistan i begyndelsen af det sidste årti. På det tidspunkt vedtog snigskytterne det dobbelte lynnedslag som deres symbol. Small kombinerede symbolet med et billede af knojern og navnet Claudio Patino IV, ifølge en artikel i Stars and Stripes.
Patino blev skudt, da han besteg en bakke foran sine marinesoldaterkammerater, hvorved han bragte sig selv i fare. Small trak sin ven ned fra stigningen og fik en bronzestjerne for sin indsats.
“Tatoveringen på hans venstre underarm legemliggør en kombination af sorg, skyld og perspektiv, optjent i kamp, som han ikke kan undslippe”, stod der i artiklen fra 2012. “Han ønsker ikke at flygte.”
Small fortalte Union-Bulletin, at den forstår bekymringerne omkring tatoveringen, og uden baggrundshistorien ville det være umuligt at forstå den.
Svar indtil videre
I fredags udsendte chef Bieber en erklæring, hvori han sagde, at Small bærer og altid har båret en langærmet skjorte for at dække tatoveringen. Det er ikke klart, om afdelingen ville tage yderligere skridt vedrørende tatoveringen.
For Congregation Beth Israel, en synagoge i Walla Walla, kan betydningen for Small ikke udviske den smerte og lidelse, som den kan indebære for andre.
Synagogens ledere sendte en besked til medlemmerne og til Union-Bulletin om tatoveringen og sagde, at afdelingen burde udstede en undskyldning og anerkende deres bekymringer.
“Vi mener, at WWPD arbejder hårdt for at opretholde deres værdier om service, stolthed og integritet”, står der i synagogens erklæring. “WWPD’s svar har været reaktionært og defensivt, hvilket har undergravet tilliden i vores samfund.”
For sit vedkommende annoncerede Beiber planer om at danne et rådgivende udvalg, der skal hjælpe ham med at arbejde bedre sammen med forskellige grupper, herunder områdets lesbiske, bøsser, biseksuelle og transseksuelle grupper og latino, sorte og jødiske samfund, rapporterede Union-Bulletin.