Walla Walla Walla, WA
En nationell medborgarrättsorganisation kräver att en polist i Walla Walla ändrar sin dubbla blixtbultstatuering eller att han får sparken.
The Military Religious Freedom Foundation hotade med rättsliga åtgärder mot Walla Walla i ett brev på tisdagskvällen om inte departementet och staden vidtar några åtgärder för att ta itu med polisens tatuering, stod det i brevet.
”Det finns helt enkelt ingen ursäkt tillgänglig för att polisman Nat Small ska fortsätta att bära denna chockerande ondskefulla nazistiska SS-symbolik på sin vänstra underarm”, sade Michael Weinstein, grundare och ordförande för The Military Religious Freedom Foundation.
Stiftelsen syftar till att skydda människors rätt att utöva sin religion utan inblandning av regeringen. Hittills har de representerat mer än 66 000 tjänstgörande, veteraner och civilpersonal inom de väpnade styrkorna.
Den dubbla blixten var den inofficiella symbolen för marinsoldaternas scoutskyttar. Den har varit en del av enhetens historia sedan åtminstone 2004, enligt Marine Times. Den blev centrum för en kontrovers 2012 efter att flera bilder på soldater med symbolen dök upp.
Stiftelsen var en av de grupper som krävde att förbandet skulle sluta använda bilden.
En uppståndelse 2012 ledde till att general Jim Amos begärde en utredning, som visade att marinkåren inte insåg sambandet mellan de två symbolerna.
Samhällets oro
Den har nu stått i centrum för en lokal kontrovers i Walla Walla, efter att en medlem av allmänheten delat ett foto av den på sidor i sociala medier, enligt Walla Walla Walla Union-Bulletin. På torsdagen lade polistjänstemännen ut en förklaring till tatueringen på avdelningens Facebook-sida.
Inlägget fick mer än 1 600 kommentarer fram till lördagen. I måndags beslutade polischefen Scott Bieber att dra ner avdelningens konton på sociala medier helt och hållet eftersom de hade tagits över av ”troll och fanatiker som försöker skrika så högt de kan för sin sak”, rapporterade Union-Bulletin.
Kommentarerna om tatueringen har varit uppdelade mellan de som berömmer Smalls militärtjänstgöring, karaktär och karriär och de som kritiserar tatueringen som ett tillägnande av nazistisk symbolik.
Weinstein sade att konstnärer är villiga att ändra tatueringen utan kostnad, och att detta inte borde vara ett svårt val för varken Small eller staden.
”Om HBO Max drar tillbaka ”Borta med vinden” på grund av dess rasistiska stereotyper, tror jag att Walla Walla kan få officer Small att ändra sin tatuering”, sade Weinstein.
Det räcker inte med att täcka över tatueringen för Weinstein eller hans klient, som är medlem av den judiska församlingen i Walla Walla. De säger att ju längre tatueringen finns kvar desto mer urholkar den förtroendet för Small personligen och för avdelningen i allmänhet.
”Det är meningen att poliser ska vara oupplösligt sammanflätade med själva strukturen i sina samhällen, särskilt i en liten stad som Walla Walla”, skrev Weinstein. ”När polisman Nat Small är ”ledig” och öppet visar upp sin nazistiska SS-tatuering så att hela samhället kan se och ta till sig den, sänder det ett tydligt budskap om obeskrivlig rädsla och avsky, särskilt till era judiska och andra minoritetssamhällen.”
Kommissarie Bieber sade att han inte hade sett stiftelsens brev.
Marine scout sniper
Small, 31, är en före detta scout sniper från marinen som tjänstgjorde i Afghanistan i början av förra decenniet. Vid den tiden antog krypskyttarna den dubbla blixten som sin symbol. Small kombinerade symbolen med en bild av mässingsknogar och namnet Claudio Patino IV, enligt en artikel i Stars and Stripes.
Patino sköts när han krönte en kulle framför sina marinkollegor och utsatte sig själv för fara. Small drog ner sin vän från höjden och fick en bronsstjärna för sina handlingar.
”Tatueringen på hans vänstra underarm förkroppsligar en kombination av sorg, skuld och perspektiv, intjänad i strid, som han inte kan komma ifrån”, stod det i artikeln från 2012. ”Han vill inte fly.”
Small sa till Union-Bulletin att den förstår oron för tatueringen, och utan bakgrundshistorien skulle det vara omöjligt att förstå den.
Svar hittills
På fredagen utfärdade polischef Bieber ett uttalande där han sa att Small bär och alltid har burit en långärmad skjorta för att dölja tatueringen. Det är oklart om avdelningen skulle vidta några ytterligare åtgärder angående tatueringen.
För Congregation Beth Israel, en synagoga i Walla Walla, kan betydelsen för Small inte utplåna den smärta och det lidande som den kan innebära för andra.
Synagogans ledare skickade ut ett meddelande till medlemmarna och Union-Bulletin om tatueringen och sa att avdelningen borde utfärda en ursäkt och erkänna deras oro.
”Vi anser att WWPD arbetar hårt för att upprätthålla sina värderingar om service, stolthet och integritet”, enligt synagogans uttalande. ”WWPD:s svar har varit reaktionärt och defensivt, vilket undergräver förtroendet för vårt samhälle.”
För sin del tillkännagav Beiber planer på att bilda en rådgivande kommitté för att hjälpa honom att arbeta bättre med olika grupper, inklusive områdets lesbiska, homosexuella, bisexuella och transsexuella grupper och latinska, svarta och judiska samhällen, rapporterade Union-Bulletin.