Walla Walla, WA
Eine nationale Bürgerrechtsorganisation fordert einen Polizisten aus Walla Walla auf, seine Tätowierung mit zwei Blitzen zu ändern oder entlassen zu werden.
Die Military Religious Freedom Foundation (Stiftung für militärische Religionsfreiheit) drohte am Dienstagabend in einem Brief mit rechtlichen Schritten gegen Walla Walla, wenn die Abteilung und die Stadt nicht etwas gegen die Tätowierung des Polizisten unternehmen, heißt es in dem Schreiben.
„Es gibt einfach keine Entschuldigung dafür, dass Officer Nat Small weiterhin diese schockierend böse Nazi-SS-Symbolik auf seinem linken Unterarm trägt“, sagte Michael Weinstein, der Gründer und Präsident der Military Religious Freedom Foundation.
Die Stiftung hat sich zum Ziel gesetzt, die Rechte der Menschen zu schützen, ihre Religion ohne Einmischung der Regierung auszuüben. Bislang hat sie mehr als 66.000 Soldaten, Veteranen und zivile Mitarbeiter der Streitkräfte vertreten.
Der doppelte Blitz war das inoffizielle Symbol der Marine-Scout-Scharfschützen. Er ist seit mindestens 2004 Teil der Geschichte der Einheit, so die Marine Times. Im Jahr 2012 wurde es zum Mittelpunkt einer Kontroverse, nachdem mehrere Bilder von Soldaten mit dem Symbol aufgetaucht waren.
Die Stiftung gehörte zu den Gruppen, die die Einheit aufforderten, das Bild nicht mehr zu verwenden.
Der Aufruhr im Jahr 2012 veranlasste General Jim Amos, eine Untersuchung zu fordern, die ergab, dass die Marines die Verbindung zwischen den beiden Symbolen nicht erkannten.
Besorgnis in der Gemeinde
Das Symbol stand nun im Mittelpunkt einer lokalen Kontroverse in Walla Walla, nachdem ein Bürger ein Foto davon in den sozialen Medien geteilt hatte, wie das Walla Walla Union-Bulletin berichtet. Am Donnerstag posteten Polizeibeamte eine Erklärung der Tätowierung auf der Facebook-Seite der Abteilung.
Der Beitrag erhielt bis Samstag mehr als 1.600 Kommentare. Am Montag beschloss Polizeichef Scott Bieber, die Social-Media-Konten der Abteilung vollständig zu schließen, weil sie von „Trollen und Eiferern übernommen wurden, die versuchen, so laut wie möglich für ihre Sache zu schreien“, berichtete das Union-Bulletin.
Die Kommentare zu der Tätowierung waren geteilt zwischen denen, die Smalls Militärdienst, Charakter und Karriere lobten, und denen, die die Tätowierung als Aneignung der Nazi-Symbolik kritisierten.
Weinstein sagte, dass die Künstler bereit sind, die Tätowierung kostenlos zu ändern, und dass dies weder für Small noch für die Stadt eine schwierige Entscheidung sein sollte.
„Wenn HBO Max ‚Vom Winde verweht‘ wegen seiner rassistischen Stereotypen abzieht, denke ich, dass Walla Walla von Officer Small verlangen kann, seine Tätowierung zu ändern“, sagte Weinstein.
Die Tätowierung einfach nur zu verdecken, reicht Weinstein und seinem Kunden, einem Mitglied der jüdischen Gemeinde von Walla Walla, nicht aus. Sie sagen, je länger die Tätowierung besteht, desto mehr untergräbt sie das Vertrauen in Small persönlich und in die Abteilung im Allgemeinen.
„Polizeibeamte sollten untrennbar mit dem Gefüge ihrer Gemeinden verwoben sein, besonders in einer Kleinstadt wie Walla Walla“, schrieb Weinstein. „Wenn Officer Nat Small ‚außer Dienst‘ ist und sein Nazi-SS-Tattoo offen zur Schau stellt, so dass die ganze Gemeinde es sehen und aufnehmen kann, sendet er eine eindeutige Botschaft unbeschreiblicher Angst und Abscheu aus, insbesondere an die jüdische und andere Minderheitengemeinschaften.“
Chef Bieber sagte, er habe den Brief der Stiftung nicht gesehen.
Scharfschütze der Marine
Small, 31, ist ein ehemaliger Scharfschütze der Marine, der zu Beginn des letzten Jahrzehnts in Afghanistan diente. Zu dieser Zeit wählten die Scharfschützen den doppelten Blitz als ihr Symbol. Small kombinierte das Symbol mit einem Bild eines Schlagrings und dem Namen von Claudio Patino IV, wie aus einem Artikel in Stars and Stripes hervorgeht.
Patino wurde erschossen, als er vor seinen Kameraden einen Hügel erklomm und sich damit in Gefahr begab. Small zog seinen Freund von der Anhöhe herunter und erhielt dafür einen Bronze Star.
„Die Tätowierung auf seinem linken Unterarm verkörpert eine Kombination aus Trauer, Schuldgefühlen und einer Perspektive, die er im Kampf erworben hat und der er nicht entkommen kann“, heißt es in dem Artikel von 2012. „He doesn’t want to escape.“
Small sagte dem Union-Bulletin, dass er die Bedenken bezüglich der Tätowierung verstehe, und ohne die Hintergrundgeschichte wäre es unmöglich, sie zu verstehen.
Reaktion bisher
Am Freitag gab Chief Bieber eine Erklärung ab, in der er sagte, dass Small ein langärmeliges Hemd trägt und immer getragen hat, um die Tätowierung zu verdecken. Es ist nicht klar, ob die Abteilung weitere Schritte wegen der Tätowierung unternehmen wird.
Für die Kongregation Beth Israel, eine Synagoge in Walla Walla, wischt die Bedeutung für Small nicht den Schmerz und das Leid weg, das es für andere bedeuten könnte.
Die Leiter der Synagoge schickten eine Nachricht an die Mitglieder und das Union-Bulletin über die Tätowierung, in der sie sagten, die Behörde solle sich entschuldigen und ihre Bedenken anerkennen.
„Wir glauben, dass das WWPD hart daran arbeitet, seine Werte wie Dienst, Stolz und Integrität aufrechtzuerhalten“, heißt es in der Erklärung der Synagoge. „Die Reaktion der WWPD war reaktionär und defensiv und hat das Vertrauen unserer Gemeinde untergraben.“
Beiber kündigte seinerseits Pläne an, einen beratenden Ausschuss zu bilden, der ihm helfen soll, besser mit verschiedenen Gruppen zusammenzuarbeiten, einschließlich der lesbischen, schwulen, bisexuellen und transsexuellen Gruppen in der Region sowie der lateinamerikanischen, schwarzen und jüdischen Gemeinden, wie das Union-Bulletin berichtete.