To be a Black Armenian Woman
Af Carene Rose Mekertichyan
Dette stykke blev skrevet til Kooyrigs #BlackLivesMatter Series
To be a Black Armenian woman is to be the legacy of two failed genocides.
Det armenske folkedrab er ikke en fjern historisk begivenhed for mig, da jeg er en direkte efterkommer af overlevende. Min Tatiks far Garegin Aslanyan blev født i Van-området. Han blev jaget ned i en flod sammen med sin bror af tyrkiske soldater og overlevede ved at holde sig fast i halen på en okse for at komme sikkert over. Han så aldrig sin bror igen og endte med at miste hele sin familie. Han blev anbragt på et børnehjem, og det samme gjorde min Papiks mor Ashken Mayasyan. Selv om jeg forbinder mig med min armenske kultur gennem mad og musik, er det dette generationstraume og dets benægtelse, der knytter mit ubrydelige bånd til mine forfædre. Jeg har skrevet breve til vælgerne, deltaget i marcher, og jeg organiserede den første armenske folkemordsvagt i Dartmouth Colleges historie.
Jeg voksede op i Los Angeles og har altid kæmpet med følelsen af, at jeg ikke er armensk nok. Selv om jeg kan forstå nogle grundlæggende ord, kan jeg ikke tale armensk, og jeg har aldrig gået i en armensk skole. Jeg blev først opmærksom på det unikke ved min blandede identitet ved en typisk sammenkomst i min Tatik og Papiks lejlighed, da jeg var omkring fem år gammel. Min armenske fætter sagde: “Selv om du kun har en lille dråbe sort, vil folk, som på din skole, kun se dig som sort.” Han var kun et barn og vidste, hvad han havde lært i sin armenske skole, men det var min introduktion til “én-dråbe-reglen”. Jeg kan huske, at jeg gik gennem Glendale Galleria med mine forældre i hånden og så armeniere stirre på os og hviske.
Min mor er sort og voksede op på den sydlige side af Chicago. Jeg besøgte ofte min familie i Chicago og boede i en nærliggende forstad i det meste af mine teenageår. Nogle af mine familiemedlemmer gjorde grin med det efternavn, som jeg var stolt af, og kaldte mig legende “McKetchup”. Min lyse hudfarve resulterede også i, at jeg blev kaldt alt fra “gul” til “rainbow brite”. Selv om disse legende øgenavne gjorde mig anderledes, følte jeg mig stadig fuldt ud accepteret af det sorte samfund; en følelse, som jeg ikke tror, at jeg nogensinde vil få i det armenske samfund. Samfundet ser mig som sort. Jeg er uberettiget blevet stoppet af politiet, forfulgt i butikker, omtalt som en “vred sort kvinde”, fået at vide, at jeg ikke var en “rigtig” amerikaner, “tilfældigt” trukket til side næsten hver gang jeg er i en lufthavn, og oplevet adskillige mikroagressioner.
Jeg deltog i min første Black Lives Matter-protest i college for Michael Brown. I årene siden har vi mistet utallige Black Lives til retshåndhævelse og lynchning. Jeg spørger alle, der i øjeblikket organiserer sig: “Hvor var du? Hvorfor er du her nu? Hvordan vil I fortsætte med at nedbryde det systemiske hvide overherredømme, efter at det ikke længere er instagrammbart og trendy?” Som en lyshudet, blandet racekvinde er jeg bevidst om mit privilegium. Mens lyshårede sorte mennesker er blevet myrdet af politiet (som Korynn Gaines), er vi mindre tilbøjelige til at blive udsat for fysisk brutalitet. Det er vores opgave at opløfte og centrere stemmerne fra vores mørkhudede brødre, søstre og ikke-binære venner. Det er vores ansvar at sætte vores kroppe på spil for at beskytte de mere sårbare medlemmer af vores samfund. Jeg bruger min evne til at bevæge mig let gennem visse rum til min fordel i de diskussioner, jeg har med allierede og de forskellige teaterkompagnier og organisationer, jeg arbejder med. Mit mål er at fremme bevægelsen så godt jeg kan, samtidig med at jeg anerkender det rum, jeg indtager som en sort armensk kvinde.
Min far og hans familie voksede op i Yerevan under Sovjetunionen, og de immigrerede til Los Angeles i 1991. USA, en nation, der er bygget af sorte slaver på stjålet indfødt jord, har faktisk givet min armenske familie friheder og muligheder, som de aldrig kunne forestille sig i Jerevan, især ikke på det tidspunkt. Jeg husker den dag, hvor min far blev statsborger. Jeg gik i første klasse og viftede med mit amerikanske flag med stolthed. Selv om dette er sandt, gennemsyrer systemisk racisme stadig alle dele af dette land, lige fra masseindespærring til den slående dødelighed blandt gravide sorte kvinder. At armeniere, der praler af, at vores samfund er “selfmade”, afviser disse uligheder er i sagens natur racistisk og bidrager til den mangelfulde “træk dig selv op af dine støvler” mentalitet, der glorificeres af så mange indvandrersamfund. ARMENIERE DRAGER STADIG FORDEL AF HVIDT OVERHERREDØMME. Jeg ved, at det er svært for mange at forstå, men det er sandt.
Min anerkendelse af min multiraciale identitet er ikke et valg om at omfavne min nærhed til hvidhed; jeg anerkender både min sorte og armenske identitet, fordi det at benægte en af dem udvisker alle mine forfædres kamp og overlevelse. Den kvinde, jeg er i dag, er ubevist i sin sorthed OG en stolt armenier. Min eksistens er en radikal handling.