Alle hjerner ændrer sig med alderen, og den mentale funktion ændrer sig sammen med den. Mentalt forfald er almindeligt, og det er en af de mest frygtede konsekvenser af aldring. Men kognitiv svækkelse er ikke uundgåelig. Her er 12 måder, hvorpå du kan hjælpe med at bevare hjernefunktionen.
Få mental stimulering
Gennem forskning med mus og mennesker har forskere fundet ud af, at hjerneaktiviteter stimulerer nye forbindelser mellem nerveceller og kan endda hjælpe hjernen med at generere nye celler, udvikle neurologisk “plasticitet” og opbygge en funktionel reserve, der udgør en sikring mod fremtidigt celletab.
Alle mentalt stimulerende aktiviteter bør hjælpe med at opbygge din hjerne. Læs, tag kurser, prøv “mental gymnastik”, f.eks. ordpuslespil eller matematikopgaver Eksperimenter med ting, der kræver både manuel fingerfærdighed og mental indsats, f.eks. tegning, maling og andet håndværk.
Få fysisk træning
Forskning viser, at det også hjælper dit sind at bruge dine muskler. Dyr, der motionerer regelmæssigt, øger antallet af små blodkar, der bringer iltrigt blod til det område af hjernen, der er ansvarlig for tænkning. Motion fremmer også udviklingen af nye nerveceller og øger forbindelserne mellem hjernecellerne (synapser). Dette resulterer i hjerner, der er mere effektive, plastiske og tilpasningsdygtige, hvilket resulterer i bedre præstationer hos aldrende dyr. Motion sænker også blodtrykket, forbedrer kolesterolniveauet, hjælper blodsukkerbalancen og reducerer mental stress, hvilket alt sammen kan hjælpe din hjerne såvel som dit hjerte.
Forbedre din kost
God ernæring kan hjælpe både din hjerne og din krop. For eksempel er folk, der spiser en middelhavskost, der lægger vægt på frugt, grøntsager, fisk, nødder, umættede olier (olivenolie) og vegetabilske proteinkilder, mindre tilbøjelige til at udvikle kognitiv svækkelse og demens.
Forbedre dit blodtryk
Højt blodtryk midt i livet øger risikoen for kognitiv svækkelse i alderdommen. Brug livsstilsændringer for at holde dit blodtryk så lavt som muligt. Hold dig slank, dyrk regelmæssig motion, begræns din alkohol til to drinks om dagen, reducer stress og spis rigtigt.
Optimer dit blodsukker
Diabetes er en vigtig risikofaktor for demens. Du kan hjælpe med at forebygge diabetes ved at spise rigtigt, motionere regelmæssigt og holde dig slank. Men hvis dit blodsukker forbliver højt, har du brug for medicin for at opnå god kontrol.
Forbedre dit kolesterol
Høje niveauer af LDL-kolesterol (“dårligt”) er forbundet med en øget risiko for demens. Kost, motion, vægtkontrol og undgåelse af tobak vil være en stor hjælp til at forbedre dit kolesterolniveau. Men hvis du har brug for mere hjælp, kan du spørge din læge om medicin.
Overvej lavdosis aspirin
Nogle observationsundersøgelser tyder på, at lavdosis aspirin kan reducere risikoen for demens, især vaskulær demens. Spørg din læge, om du er en kandidat.
Undgå tobak
Undgå tobak i alle former.
Misbrug ikke alkohol
Overdreven alkoholforbrug er en væsentlig risikofaktor for demens. Hvis du vælger at drikke, skal du begrænse dig til to drinks om dagen.
Påpass dig dine følelser
Personer, der er ængstelige, deprimerede, har søvnmangel eller er udmattede, har en tendens til at score dårligt i test af kognitive funktioner. Dårlige resultater forudsiger ikke nødvendigvis en øget risiko for kognitiv svækkelse i alderdommen, men et godt mentalt helbred og udhvilet søvn er bestemt vigtige mål.
Beskyt dit hoved
Moderate til alvorlige hovedskader, selv uden diagnosticerede hjernerystelser, øger risikoen for kognitiv svækkelse.
Stærke sociale bånd er blevet forbundet med en lavere risiko for demens samt lavere blodtryk og længere forventet levetid.
Få de oplysninger, du har brug for til at styrke dine intellektuelle evner, fremme din evne til at huske og beskytte de hjernebaserede færdigheder, når du køber A Guide to Cognitive Fitness, en særlig sundhedsrapport fra eksperterne på Harvard.