Alla hjärnor förändras med åldern, och den mentala funktionen förändras med den. Psykisk nedgång är vanligt, och det är en av de mest fruktade konsekvenserna av åldrandet. Men kognitiv försämring är inte oundviklig. Här är 12 sätt som du kan hjälpa till att upprätthålla hjärnans funktion.
Få mental stimulans
Genom forskning med möss och människor har forskare funnit att hjärnaktiviteter stimulerar nya kopplingar mellan nervceller och kan till och med hjälpa hjärnan att generera nya celler, vilket utvecklar neurologisk ”plasticitet” och bygger upp en funktionell reserv som utgör ett skydd mot framtida cellförlust.
Alla mentalt stimulerande aktiviteter bör hjälpa till att bygga upp din hjärna. Läs, ta kurser, försök med ”mental gymnastik”, till exempel ordpussel eller matematiska problem Experimentera med saker som kräver både manuell fingerfärdighet och mental ansträngning, till exempel rita, måla och annat hantverk.
Förse dig med fysisk träning
Forskning visar att det också hjälper ditt sinne att använda dina muskler. Djur som tränar regelbundet ökar antalet små blodkärl som för syrerikt blod till den region i hjärnan som ansvarar för tänkandet. Motion stimulerar också utvecklingen av nya nervceller och ökar förbindelserna mellan hjärnceller (synapser). Detta resulterar i hjärnor som är mer effektiva, plastiska och anpassningsbara, vilket leder till bättre prestanda hos åldrande djur. Motion sänker också blodtrycket, förbättrar kolesterolnivåerna, hjälper till att balansera blodsockret och minskar den mentala stressen, vilket allt kan hjälpa både hjärnan och hjärtat.
Förbättra din kost
God kost kan hjälpa både hjärnan och kroppen. Personer som till exempel äter en medelhavskost med tonvikt på frukt, grönsaker, fisk, nötter, omättade oljor (olivolja) och vegetabiliska proteinkällor löper mindre risk att utveckla kognitiv försämring och demens.
Förbättra ditt blodtryck
Högt blodtryck i mitten av livet ökar risken för kognitiv försämring på äldre dagar. Använd livsstilsförändringar för att hålla ditt blodtryck så lågt som möjligt. Håll dig smal, motionera regelbundet, begränsa alkoholen till två drinkar per dag, minska stress och ät rätt.
Förbättra ditt blodsocker
Diabetes är en viktig riskfaktor för demens. Du kan hjälpa till att förebygga diabetes genom att äta rätt, motionera regelbundet och hålla dig smal. Men om ditt blodsocker förblir högt behöver du medicinering för att uppnå god kontroll.
Förbättra ditt kolesterol
Höga nivåer av LDL-kolesterol (det ”dåliga” kolesterolet) är förknippade med en ökad risk för demens. Kost, motion, viktkontroll och undvikande av tobak kommer att göra mycket för att förbättra dina kolesterolnivåer. Men om du behöver mer hjälp, fråga din läkare om medicinering.
Överväg lågdosaspirin
En del observationsstudier tyder på att lågdosaspirin kan minska risken för demens, särskilt vaskulär demens. Fråga din läkare om du är en kandidat.
Underlåt tobak
Underlåt tobak i alla dess former.
Missbruka inte alkohol
Överdriven alkoholkonsumtion är en stor riskfaktor för demens. Om du väljer att dricka, begränsa dig till två drinkar per dag.
Hantera dina känslor
Personer som är oroliga, deprimerade, saknar sömn eller är utmattade tenderar att få dåliga resultat på tester av kognitiva funktioner. Dåliga resultat förutsäger inte nödvändigtvis en ökad risk för kognitiv försämring på äldre dagar, men god psykisk hälsa och vilsam sömn är definitivt viktiga mål.
Skydda huvudet
Måttliga till allvarliga huvudskador, även utan diagnostiserade hjärnskakningar, ökar risken för kognitiv försämring.
Starka sociala band har förknippats med en lägre risk för demens, liksom lägre blodtryck och längre förväntad livslängd.
Få den information du behöver för att stärka dina intellektuella färdigheter, främja din minnesförmåga och skydda de hjärnbaserade förmågorna när du köper A Guide to Cognitive Fitness, en särskild hälsorapportering från experterna på Harvard.