Il est 1 heure du matin et vous êtes réveillé en sursaut par le bruit d’un couvercle de poubelle qui frappe le sol. Vous vous traînez dans votre cuisine et il y a votre chat perché sur le comptoir de la cuisine – vous jurez qu’il vous fait un sourire. Elle pousse un hurlement, saute par terre, court sur le côté, saute dans les airs et se jette sur rien de toutes ses forces. Votre chat a été pris de la « folie de minuit ».
La « folie de minuit » est un nom populaire pour désigner le comportement d’un chat lorsqu’il joue et se chamaille par petites touches au milieu de la nuit. Le chat peut se divertir avec une activité sauvage ou sauter sur votre lit et tripoter vos pieds, vos coudes, vos cheveux et votre visage pour vous inciter à participer.
Qu’est-ce qui motive un chat à un tel comportement turbulent et perturbateur ? Une théorie est que le chat pratique simplement des méthodes de chasse, des manœuvres de combat et des techniques d’évasion.
« Les chats à l’état sauvage sont actifs aux moments où les rongeurs sortent, généralement à la tombée de la nuit », explique Sandy Myers, consultante en comportement animal chez Narnia Pet Behavior Clinic à Naperville, Ill. « Un chat veut naturellement passer ses soirées à chasser et à jouer à des jeux de prédateurs, même si c’est un animal domestique bien nourri. »
Une autre théorie est que les chats domestiques deviennent actifs la nuit simplement parce qu’ils n’ont pas assez de jeu et d’exercice pendant la journée.
« De nombreux chats domestiques passent les journées seuls et à l’intérieur pendant que leurs propriétaires sont au travail », explique le Dr Barbara Simpson, comportementaliste vétérinaire certifiée par le conseil d’administration de la Veterinary Behavior Clinic de Southern Pines, N.C. « Lorsque le propriétaire rentre le soir, le chat veut jouer et sera très actif. »
L’activité nocturne est particulièrement fréquente chez les jeunes chats qui ont beaucoup d’énergie à revendre, et chez les nouveaux chatons qui ne connaissent tout simplement pas mieux. « Le chaton peut n’avoir jamais vécu avec une famille humaine auparavant et ne pas savoir qu’on attend de lui qu’il dorme toute la nuit », explique Myers. « Il peut également se sentir un peu incertain de sa nouvelle famille humaine et être mal à l’aise à l’idée de vivre dans un environnement inconnu. »
Voici quelques suggestions pour faire face à un chat actif la nuit.
Aidez votre chaton à se détendre
Si votre chaton est trop anxieux ou nerveux pour se coucher et dormir la nuit, vous pouvez l’aider à se sentir plus en sécurité en vous asseyant avec lui pendant un moment, en le tenant étroitement et en le caressant doucement. Certains chatons sont également réconfortés par une radio réglée sur une émission-débat ou une station de musique douce qui fonctionne toute la nuit. D’autres sont réconfortés par un jouet ou une couverture de leur ancien nid, afin que l’odeur de cet endroit familier soit présente dans leur sommeil. Une fois que votre chaton est apaisé, mettez-le dans son propre lit et félicitez-le lorsqu’il y reste.
Provisez plus d’occasions de jouer
Veillez à répondre aux besoins de jeu de votre chat à des moments appropriés de la journée et en début de soirée. Si vous êtes à la maison pendant la journée, faites des pauses avec votre chat en passant quelques minutes à lui lancer des jouets pour chats. Essayez de garder votre chat occupé et actif afin qu’il ne dorme pas trop longtemps pendant la journée, du moins jusqu’à ce qu’il prenne l’habitude de dormir la nuit.
Si vous êtes absent au travail de 9 à 5, essayez de passer un peu de temps à jouer avec votre chat avant de partir au travail, puis faites une autre séance de jeu après votre retour à la maison le soir. Faites votre dernière séance de jeu environ une heure avant d’aller vous coucher. « Si vous jouez beaucoup avec votre chat juste avant d’aller au lit, vous allez l’énerver et il ne sera pas capable de s’endormir », note Meyers.
« Evening Proof » Your Home
Essayez d’anticiper les méfaits que votre chat pourrait vouloir faire pendant que vous dormez et planifiez en conséquence. Mettez les seaux à ordures, la verrerie de cuisine, les cordons de lampe, les claviers d’ordinateur, les livres et les vêtements hors de danger avant d’aller au lit.
Confinez votre chat pour la soirée
Si votre chat est particulièrement turbulent ou destructeur la nuit, vous devrez peut-être le confiner dans une chambre d’amis ou une salle de bain pour la soirée. Assurez-vous que votre chat se trouve dans un espace suffisamment grand pour qu’il puisse se promener. Mettez à sa disposition de la nourriture, de l’eau, une litière et un grattoir dans la même pièce. Si votre chat commence à gémir parce qu’il veut sortir, ne cédez pas. « Si vous le faites, vous récompenserez le chat pour avoir vocalisé et griffé la porte », explique Mme Simpson. Cela signifie qu’il apprendra qu’il obtiendra ce qu’il veut s’il pleure assez longtemps.
Interrompre les mauvais comportements
Si vous permettez à votre chat de dormir dans votre chambre ou de régner librement dans la maison la nuit, vous pouvez avoir à portée de main un flacon pulvérisateur ou un sèche-cheveux en forme de pistolet, de sorte que si votre chat vous réveille avec ses miaulements, vous pouvez simplement atteindre le sèche-cheveux et souffler le chat avec un peu d’air ou d’eau. « Faire cela ne blessera pas le chat, mais le fera simplement sursauter et le découragera de refaire la même chose », note Simpson.
Punir l’action spécifique, et le faire au début du comportement. « Ensuite, une fois que le chat a cessé de miauler dans votre visage, vous pouvez alors le prendre dans vos bras et le câliner », dit Myers. Mais n’accordez pas d’attention pendant le mauvais comportement. « Parfois, les propriétaires d’animaux ramassent le chat pendant qu’il miaule et, en fait, ils ne font que renforcer les miaulements « , dit Meyers.
Ne perdez pas de vue qu’il n’est pas réaliste de penser que votre chat devrait dormir toute la nuit si vous ne lui avez pas appris à le faire ou si vous n’avez pas répondu à son besoin de jeu à d’autres moments de la journée. N’oubliez pas que les chats ont besoin de récréation et de sommeil, tout comme les humains. L’astuce consiste à coordonner vos horaires pour que vous et votre animal soyez heureux.