Es la 1 de la madrugada y te despierta el sonido de la tapa de un cubo de basura golpeando el suelo. Vas arrastrando los pies hasta la cocina y allí está tu gata encaramada a la encimera; jurarías que te está sonriendo. Deja escapar un aullido, salta al suelo, corre de lado, salta al aire y se abalanza sobre nada con todas sus fuerzas. Su gato se ha dejado llevar por las «locuras de medianoche».
Las «locuras de medianoche» es un nombre popular para el comportamiento de un gato cuando juega y hace travesuras en rachas cortas en medio de la noche. El gato puede entretenerse con una actividad desenfrenada o saltar sobre su cama y dar zarpazos a sus pies, codos, pelo y cara para que participe.
¿Qué motiva a un gato a tener un comportamiento tan bullicioso y perturbador? Una teoría es que el gato simplemente está practicando métodos de caza, maniobras de lucha y técnicas de escape.
«Los gatos en la naturaleza son activos en los momentos en los que los roedores salen, normalmente al anochecer», dice Sandy Myers, consultora de comportamiento animal de Narnia Pet Behavior Clinic en Naperville, Illinois. «Un gato quiere naturalmente pasar las tardes cazando y jugando a los juegos de los depredadores, incluso si es una mascota doméstica bien alimentada».
Otra teoría es que los gatos domésticos se vuelven activos por la noche simplemente porque no están recibiendo suficiente juego y ejercicio durante el día.
«Muchos gatos domésticos pasan el día solos y dentro de casa mientras sus dueños están trabajando», dice la Dra. Barbara Simpson, veterinaria certificada en comportamiento de la Clínica de Comportamiento Veterinario de Southern Pines, N.C. «Cuando el dueño llega a casa por la noche, el gato quiere jugar y se muestra muy activo».
La actividad nocturna es especialmente común en gatos jóvenes con mucha energía de sobra, y en gatitos nuevos que simplemente no conocen nada mejor. «El gatito puede no haber vivido nunca con una familia humana y no saber que se espera que duerma toda la noche», dice Myers. «También es posible que se sienta un poco inseguro con su nueva familia humana y que se sienta incómodo por vivir en un entorno desconocido».
Aquí tienes algunas sugerencias para lidiar con un gato de actividad nocturna.
Ayuda a tu gatito a relajarse
Si tu gatito está demasiado ansioso o nervioso para tumbarse y dormir por la noche, puedes ayudarle a sentirse más seguro sentándote un rato con él, abrazándole de cerca y acariciándole suavemente. A algunos gatitos también les reconforta una radio que suene suavemente y que esté sintonizada con un programa de entrevistas o una emisora de música suave durante toda la noche. A otros les reconforta tener un juguete o una manta de su antiguo nido para que el olor de ese lugar familiar esté presente donde duermen. Una vez que su gatito se haya tranquilizado, póngalo en su propia cama y elógielo cuando se quede allí.
Provea más oportunidades de juego
Asegúrese de satisfacer las necesidades de juego de su gato en los momentos adecuados durante el día y a primera hora de la noche. Si está en casa durante el día, tome descansos con su gato pasando unos minutos lanzando juguetes para él. Intente mantener a su gato ocupado y activo para que no duerma demasiado tiempo durante el día, al menos hasta que tenga el hábito de dormir por la noche.
Si está en el trabajo de 9 a 5, intente pasar algún tiempo jugando con su gato antes de irse al trabajo, y luego tenga otra sesión de juego después de llegar a casa por la noche. La última sesión de juego debe tener lugar una hora antes de irse a la cama. «Si juegas mucho con tu gato inmediatamente antes de irte a la cama, le cargarás de energía y no podrá conciliar el sueño», señala Meyers.
‘A prueba de noches’ en tu casa
Trata de anticiparte a las travesuras que tu gato podría hacer mientras duermes y planifica en consecuencia. Ponga los cubos de la basura, la cristalería de la cocina, los cables de las lámparas, los teclados de los ordenadores, los libros y la ropa fuera de peligro antes de irse a la cama.
Confine a su gato por la noche
Si su gato es especialmente bullicioso o destructivo por la noche, es posible que tenga que confinarlo en un dormitorio o cuarto de baño adicional durante la noche. Asegúrate de que tu gato está en un espacio lo suficientemente grande como para que pueda caminar. Proporcione comida, agua, una caja de arena y un rascador en la misma habitación. Si tu gato empieza a lloriquear porque quiere salir, no cedas. «Si lo hace, estará premiando al gato por vocalizar y arañar la puerta», dice Simpson. Eso significa que aprenderá que obtendrá lo que quiere si llora lo suficiente.
Interrumpa los malos comportamientos
Si permite que su gato duerma en su dormitorio o tenga rienda suelta en la casa por la noche, puede tener a mano una botella de spray o un secador de pelo con forma de pistola, de modo que si su gato le despierta con sus maullidos, sólo tiene que coger el secador y lanzarle un chorro de aire o agua. «Hacerlo no le hará daño al gato, sino que simplemente le asustará y le disuadirá de volver a hacer lo mismo», señala Simpson.
Castiga la acción concreta, y hazlo al principio del comportamiento. «Entonces, una vez que el gato deje de maullar en tu cara, puedes cogerlo y acurrucarlo», dice Myers. Pero no le prestes atención durante el mal comportamiento real. «A veces los dueños de las mascotas cogen al gato mientras está diciendo ‘miau’ y, en efecto, sólo están reforzando el maullido», dice Meyers.
Tenga en cuenta que no es realista pensar que su gato debe dormir toda la noche si no le ha enseñado a hacerlo o si no ha satisfecho su necesidad de jugar durante otros momentos del día. Recuerde que los gatos necesitan recrearse y dormir, al igual que los humanos. El truco está en coordinar vuestros horarios para que tanto tú como tu mascota podáis ser felices.