メリウェザー・ルイスとウィリアム・クラークのミシシッピ川から太平洋岸への西方遠征の通訳兼ガイドを務めたサカガウィア。 探検隊員の日記には様々な綴りで書かれていますが、一般的にはSacagaweaはHidatsa族の名前だと考えられています（Sacagaは「鳥」、weaは「女性」を意味します）。 その場合、ヒダツァ語には柔らかいgがないため、第3音節は硬いgで始まる。 しかし、多くのショショーネ・インディアンは、”船を出す人 “を意味するショショーネの名前であると主張し、”Sacajawea “と綴り発音している。
サカガウィアは1788年頃、現在のアイダホ州で生まれた。 12歳の時、敵のヒダツァ族に捕まり、レミー・ショショーネ族から現在のノースダコタ州ビスマルク近くのヒダツァ族の村に連れて行かれました。 捕らえられた後、ヒダツァ族の中に住んでいたフランス系カナダ人の商人トゥーサン・シャルボノーは、サカガウィアを自分の妻の一人と主張しました。
1803年、トーマス・ジェファーソン大統領によるフランスからの西部領土ルイジアナ購入により、アメリカの国土はほぼ2倍になった。 これだけの土地を手に入れたことで、実際の国の境界を決める必要が出てきたのです。 ジェファーソンは、バージニア州のメリウェザー・ルイスを雇って、この土地の探検をさせた。 ルイスは開拓者ウィリアム・クラークを探し、彼らは一緒に3隻のボートに約40人を乗せ、ミズーリ川を遡った。 冬の間、ルイスとクラークは、シャルボノーとサカガウィアが住んでいたヒダツァ-マンダン村の近くに、彼らの野営地であるマンダン砦を建設する決断をしたのである。
Charbonneauは、ルイスとクラークにガイド兼通訳として彼を雇うことを提案しました。 シャルボノーはヒダツァと川の部族の間で一般的な手話を知っていた。 さらに、ショショーニ族のサカガウィアとの結婚は、彼らが西に向かう際、ショショーニ族と遭遇し、交易する必要がありそうなときに役に立つだろう。 ルイスとクラークは、サカガウィアが第一子を妊娠している間に、シャルボノーを探検隊（Corp of Discovery）のメンバーとして雇った。 1804-05年の冬、アメリカ人たちは比較的安全で暖かいキャンプ地に滞在し、サカガウィアが西に同行できるように春を待ちました。 1805年2月11日、サカガウィアは息子ジャン＝バティスト・シャルボノーを出産しました。クラークは後に、ショショーネ語で「最初に生まれた」という意味の「ポンプ」というニックネームを付けました。 1805年4月7日、赤ん坊を背負い、夫を傍らに、サカガウィアと男たちはマンダン砦を出発した。
17歳だった彼女は、この遠征の一部で31人の年配男性の中で唯一の女性であった。 大航海時代には、狩猟、木工、鍛冶、航海など、それぞれの特技を持った隊員が採用された。 サカガウィアのガイドとしての役割は、探検隊全体ではなく、彼女が育ったアイダホとモンタナの地域に限定されていたが、それでも彼女は探検隊にとって重要な存在であることが証明された。 彼女のショショーニ語とヒダツァ語の知識は、彼らの旅に大いに役立った。 彼女は他の部族と連絡を取り合い、ルイスとクラークのために通訳をした。 また、食用植物を見つけることにも長けており、旅の途中の食料を補うために非常に重要であることがわかった。 さらに、サカガウィアの存在は、平和と信頼を意味し、探検隊にとって貴重な存在であった。 女と赤ん坊を連れた男たちの集団は、男たちだけの集団よりも、戦争に巻き込まれる危険性が低いからだ。 サカガウィアとその赤ちゃんは、出会った人たちに、新しい人たちと仲良くなっても大丈夫だと思わせることができたのです。 しかし、彼女の貢献にもかかわらず、サカガウィアの夫だけが、探検の仕事の報酬を受け取ることになりました。
サカガウィアは、幼い息子の世話に加えて、他の探検隊員と同じ危険と困難に直面した。 1805年5月14日の危機に際し、サカガウィアは勇気と明晰な思考を示し、ルイスとクラークの賞賛と感謝の念を得た。 シャルボノーが荒波の中で舟を操っていると、突然の突風で舟が横向きになり、水浸しになった。 探検隊の貴重な物資は水に落ち、シャルボノーは凍りついた。 サカガウィアは冷静に、楽器や本、火薬、薬、衣類などを水から救い出した。 1805年7月、遠征隊はミズーリ川を遡上し、サカガウィアはミズーリ川の3つの分かれ目を認識した。 それらは彼女の仲間がキャンプしていた地域の近くであった。 1805年8月15日、遠征隊はショショーニ族に遭遇した。 ルイスとクラークは酋長であるカメアウェイトとの会談を手配し、サカガウィアは通訳としてその場を取り仕切りました。 通訳を始めたとき、彼女はその酋長が自分の兄であることに気づきました。 サカガウィアは通訳をしながら、酋長が自分の兄であることを知った。彼女は走って酋長を抱き寄せ、喜びのあまり涙を流した。 涙を流しながらも、サカガワは通訳の仕事を再開した。 8085>
サカガウィアは、その後も大航海時代隊に加わり、1805年11月15日に太平洋に到達した。 その直後、探検隊は冬の宿舎をどこにするか決めなければならなかった。 クラークの日記には、サカガウィアがこの決定に貢献したことが記されており、白人男性乗組員たちが彼女の土地勘に敬意を抱いていたことがうかがえる。 彼らは、コロンビア川の近くにフォート・クラツォップを建設し、1806年3月23日までそこに滞在した。
帰路、隊員たちはルイスが率いるグループと、クラークが率いるグループに分かれた。 クラークに同行したサカガウィアは、イエローストーン川以南のロッキー山脈を通るルート（現在ではボーズマン峠として知られている）を推奨し、一行を案内した。 クラークは1806年7月13日の日記にこう書いている：
“The Indian woman … has been great service to me as a pilot through this country”.
1806年8月12日、2つのグループが再会する。 2日後、彼らはヒダツァの村に到着し、サカガウィアとその家族は遠征隊から離脱した。 ルイスとクラークはセントルイスに戻る準備をしたが、出発前にクラークはサカガウィアの息子ポンプを一緒にセントルイスに連れ帰ることを提案した。 彼はポンプが良い教育を受けられるようにし、ポンプを自分の子供として育てるつもりだった。 サカガウィアとシャルボノーはポンプがまだ2歳と若すぎると思ったが、大きくなったらセントルイスに連れてくることを示唆した。
遠征後のサカガウィアの生活については、ほとんど知られていない。 ポンプが5歳のとき、サカガウィアとシャルボンヌは彼をセントルイスに連れてきて、彼の教育を監督するためにクラークに預けた。 その後、サカガウィアとシャルボンヌーはミズーリ川上流域に戻り、ミズーリ毛皮会社の商人であるマヌエル・リサの下で働くことになった。
サカガウィアは1812年にリゼットという名の娘を産んだようである。 サカガウィアの死については、曖昧な点がある。 マヌエル砦（マヌエル・リサの交易所）の記録では、彼女は1812年12月に発疹チフスで死亡したとされています。 しかし、ネイティブアメリカンの口伝によると、サカガウィアは、1884年に亡くなるまで、ワイオミング州のショショーニ族の土地でもっと長い年月を過ごしたようです。