Halbleiter sind Materialien, die eine Leitfähigkeit zwischen Leitern (im Allgemeinen Metalle) und Nichtleitern oder Isolatoren (wie die meisten Keramiken) aufweisen. Halbleiter können aus reinen Elementen wie Silizium oder Germanium oder aus Verbindungen wie Galliumarsenid oder Cadmiumselenid bestehen. In einem als Dotierung bezeichneten Prozess werden reine Halbleiter mit kleinen Mengen an Verunreinigungen versetzt, was zu großen Veränderungen in der Leitfähigkeit des Materials führt.
Aufgrund ihrer Rolle bei der Herstellung elektronischer Geräte sind Halbleiter ein wichtiger Bestandteil unseres Lebens. Stellen Sie sich ein Leben ohne elektronische Geräte vor. Es gäbe keine Radios, keine Fernseher, keine Computer, keine Videospiele und keine medizinischen Diagnosegeräte. Obwohl viele elektronische Geräte mit der Vakuumröhrentechnologie hergestellt werden konnten, haben die Entwicklungen in der Halbleitertechnologie in den letzten 50 Jahren elektronische Geräte kleiner, schneller und zuverlässiger gemacht. Denken Sie einmal an all die Begegnungen, die Sie mit elektronischen Geräten haben. Wie viele der folgenden Geräte haben Sie in den letzten vierundzwanzig Stunden gesehen oder benutzt? Alle haben wichtige Komponenten, die mit elektronischen Materialien hergestellt wurden.