Los semiconductores son materiales que tienen una conductividad entre los conductores (generalmente metales) y los no conductores o aislantes (como la mayoría de las cerámicas). Los semiconductores pueden ser elementos puros, como el silicio o el germanio, o compuestos como el arseniuro de galio o el seleniuro de cadmio. En un proceso llamado dopaje, se añaden pequeñas cantidades de impurezas a los semiconductores puros, lo que provoca grandes cambios en la conductividad del material.
Debido a su papel en la fabricación de dispositivos electrónicos, los semiconductores son una parte importante de nuestras vidas. Imagine la vida sin dispositivos electrónicos. No habría radios, ni televisores, ni ordenadores, ni videojuegos, ni tampoco equipos de diagnóstico médico. Aunque muchos dispositivos electrónicos podían fabricarse con tecnología de tubos de vacío, los avances en la tecnología de semiconductores durante los últimos 50 años han hecho que los dispositivos electrónicos sean más pequeños, más rápidos y más fiables. Piense por un momento en todos los encuentros que tiene con dispositivos electrónicos. ¿Cuántos de los siguientes ha visto o utilizado en las últimas veinticuatro horas? Cada uno tiene componentes importantes que han sido fabricados con materiales electrónicos.