Puolijohteet ovat materiaaleja, joiden johtavuus on johtajien (yleensä metallien) ja ei-johteiden tai eristeiden (kuten useimmat keraamiset aineet) välillä. Puolijohteet voivat olla puhtaita alkuaineita, kuten pii tai germanium, tai yhdisteitä, kuten galliumarsenidi tai kadmiumselenidi. Dopingiksi kutsutussa prosessissa puhtaisiin puolijohteisiin lisätään pieniä määriä epäpuhtauksia, mikä aiheuttaa suuria muutoksia materiaalin johtavuudessa.
Johtuen niiden roolista elektronisten laitteiden valmistuksessa, puolijohteet ovat tärkeä osa elämäämme. Kuvittele elämää ilman elektronisia laitteita. Ei olisi radioita, ei televisioita, ei tietokoneita, ei videopelejä eikä huonoja lääketieteellisiä diagnoosilaitteita. Vaikka monet elektroniset laitteet voitaisiin valmistaa tyhjiöputkitekniikalla, puolijohdetekniikan kehitys viimeisten 50 vuoden aikana on tehnyt elektronisista laitteista pienempiä, nopeampia ja luotettavampia. Ajattele hetki kaikkia niitä tapaamisia, joita sinulla on elektronisten laitteiden kanssa. Kuinka monta seuraavista olet nähnyt tai käyttänyt viimeisen vuorokauden aikana? Jokaisessa on tärkeitä komponentteja, jotka on valmistettu elektronisista materiaaleista.