– R. Corey, Portland
Kansainvälisen tähtitieteellisen liiton mukaan, joka on järjestö, jonka tehtävänä on nimetä kaikki taivaankappaleet ja päättää niiden asemasta, Pluto ei vieläkään ole aurinkokuntamme virallinen planeetta. Olen itse eri mieltä tästä päätöksestä, mutta vastalauseestani huolimatta IAU ei ole katsonut tarpeelliseksi peruuttaa Pluton alennusta.
Pian sen jälkeen, kun Pluto löydettiin vuonna 1930, se nimettiin planeetaksi, aurinkokuntamme yhdeksänneksi planeetaksi. Pluton löytymisen jälkeen monet tähtitieteilijät olettivat sen olevan vastuussa Neptunuksen radalla havaituista häiriöistä. Juuri nämä häiriöt saivat aikaan sen jälkeisen planeetan etsimisen. Lisähavainnot kuitenkin osoittivat, että se oli pienempi kuin alun perin oletettiin. Lisäksi sen jälkeen, kun amerikkalainen tähtitieteilijä James Christy löysi Pluton suurimman kuun, Charonin, vuonna 1978, tähtitieteilijät pystyivät määrittämään Pluton massan ja huomasivat, että se oli kevyt eikä sillä ollut niin voimakasta gravitaatiovaikutusta, että se olisi aiheuttanut havaitut häiriöt. Pluton todettiin olevan pienempi ja vähemmän massiivinen kuin kaikki muut planeetat. Lisäksi sen rata on erittäin kalteva (17 astetta) ekliptiseen nähden eli tasoon nähden, jonka Maan kiertorata Auringon ympäri määrittää. Muiden planeettojen kiertoratojen kaltevuus on pienempi.
2000-luvun alussa tähtitieteilijät löysivät Pluton ulkopuolelta vastaavan kokoisia kappaleita, kuten Sedna, Eris, Makemake ja muut. Nämä löydöt herättivät kysymyksen: pitäisikö IAU:n antaa planetaarinen asema kaikille näille muille maailmoille? Elokuussa 2006 IAU piti kolmivuotiskokouksensa Prahassa. Kokouksen loppupuolella äänestettiin päätöslauselmasta 5A: ”Definition of ’planet'”. Tämän äskettäin hyväksytyn määritelmän mukaan kappaleen on täytettävä kolme vaatimusta, jotta se voidaan nimetä planeetaksi. Ensinnäkin kappaleen on oltava vakaa kiertorata Auringon ympäri. Tuhannet kappaleet täyttävät tämän ehdon. Toiseksi kappaleen on täytynyt saada pallomainen muoto. Kun kappale on riittävän suuri ja massiivinen, painovoima muokkaa sen pallomaiseksi. Pluto täyttää tämän ehdon. Kolmanneksi ja viimeiseksi kappaleen on täytynyt tyhjentää roskakenttänsä. Sen on oltava riittävän massiivinen, jotta se voi sulauttaa itseensä kaikki läheiset kappaleet. Pluto ei täytä tätä ehtoa, sillä sen rata kulkee lähellä Kuiperin vyöhykettä tai jopa sen sisällä, alueelta, josta lähtee lyhytaikaisia komeettoja. Hyväksymällä päätöslauselman 5A IAU alensi Pluton asemaa, vakiinnutti kahdeksan muuta planeettaa planeetoiksi ja hylkäsi kaikki Pluton ulkopuoliset kappaleet, kaikki yhdellä kertaa.
Vaikka New Horizons -aluksen viimeaikaiset havainnot ovat osoittaneet meille, että Pluto on suurempi, geologisesti dynaamisempi ja sisältää paksumman ilmakehän kuin aiemmin uskottiin, se ei silti täytä päätöslauselman 5A kolmatta ehtoa. IAU:n on hyväksyttävä tarkistettu planeetan määritelmä, jotta Plutolle voidaan antaa takaisin planeetan asema.
Jotkut tietysti väittävät uhmakkaasti, että Pluto on edelleen planeetta, eikä mikään päätöslauselma saa meitä muuttamaan mieltämme.