Polovodiče jsou materiály, které mají vodivost mezi vodiči (zpravidla kovy) a nevodiči nebo izolanty (jako je většina keramiky). Polovodiče mohou být čisté prvky, jako je křemík nebo germanium, nebo sloučeniny, jako je arsenid galia nebo selenid kademnatý. Při procesu zvaném dopování se do čistých polovodičů přidávají malá množství nečistot, což způsobuje velké změny ve vodivosti materiálu.
Vzhledem k jejich úloze při výrobě elektronických zařízení jsou polovodiče důležitou součástí našeho života. Představte si život bez elektronických zařízení. Nebyla by rádia, televizory, počítače, videohry a špatné lékařské diagnostické přístroje. Přestože mnoho elektronických zařízení by bylo možné vyrobit pomocí vakuové elektronkové technologie, díky vývoji polovodičové technologie v posledních 50 letech se elektronická zařízení stala menšími, rychlejšími a spolehlivějšími. Vzpomeňte si na chvíli na všechna setkání s elektronickými zařízeními. Kolik z následujících zařízení jste viděli nebo použili za posledních dvacet čtyři hodin? Každé z nich má důležité součásti, které byly vyrobeny z elektronických materiálů.