Semicondutores são materiais que têm uma condutividade entre condutores (geralmente metais) e não condutores ou isoladores (como a maioria das cerâmicas). Semicondutores podem ser elementos puros, como silício ou germânio, ou compostos como arsenieto de gálio ou selenieto de cádmio. Num processo chamado doping, pequenas quantidades de impurezas são adicionadas a semicondutores puros, causando grandes alterações na condutividade do material.
Devido ao seu papel na fabricação de dispositivos electrónicos, os semicondutores são uma parte importante das nossas vidas. Imagine a vida sem dispositivos eletrônicos. Não haveria rádios, TV’s, computadores, videogames e equipamentos médicos de diagnóstico ruins. Embora muitos dispositivos eletrônicos pudessem ser feitos usando a tecnologia de tubos de vácuo, os desenvolvimentos na tecnologia de semicondutores durante os últimos 50 anos tornaram os dispositivos eletrônicos menores, mais rápidos e mais confiáveis. Pense por um minuto em todos os encontros que você tem com dispositivos eletrônicos. Quantos dos seguintes já viu ou utilizou nas últimas vinte e quatro horas? Cada um tem componentes importantes que foram fabricados com materiais eletrônicos.