Les semi-conducteurs sont des matériaux dont la conductivité se situe entre celle des conducteurs (généralement des métaux) et celle des non-conducteurs ou des isolants (comme la plupart des céramiques). Les semi-conducteurs peuvent être des éléments purs, comme le silicium ou le germanium, ou des composés comme l’arséniure de gallium ou le séléniure de cadmium. Dans un processus appelé dopage, de petites quantités d’impuretés sont ajoutées aux semi-conducteurs purs, provoquant de grands changements dans la conductivité du matériau.
En raison de leur rôle dans la fabrication des dispositifs électroniques, les semi-conducteurs occupent une place importante dans nos vies. Imaginez la vie sans dispositifs électroniques. Il n’y aurait pas de radios, pas de téléviseurs, pas d’ordinateurs, pas de jeux vidéo et des équipements de diagnostic médical médiocres. Bien que de nombreux appareils électroniques puissent être fabriqués à l’aide de la technologie des tubes à vide, les développements de la technologie des semi-conducteurs au cours des 50 dernières années ont rendu les appareils électroniques plus petits, plus rapides et plus fiables. Pensez un instant à toutes les rencontres que vous avez avec des appareils électroniques. Combien d’entre eux avez-vous vus ou utilisés au cours des dernières vingt-quatre heures ? Chacun d’eux possède des composants importants qui ont été fabriqués avec des matériaux électroniques.