„Wir haben in Großbritannien existiert und waren Pioniere, Erfinder, Ikonen. Und dann kam der Kolonialismus, der die Erfahrungen der Schwarzen geprägt hat – aber das ist nicht alles, was wir sind.“
Das sind die Worte von Lavinya Stennett, der Gründerin von The Black Curriculum, einer Organisation, die schwarze britische Geschichte in Schulen unterrichtet – und sich dafür einsetzt, dass Bildungsminister Gavin Williamson dies zur Pflicht macht.
Der Tod von George Floyd in Amerika hat Tausende von Menschen in Großbritannien dazu inspiriert, Gerechtigkeit zu fordern und durch die Straßen unserer größten Städte zu marschieren.
Die Demonstranten von Black Lives Matter bestehen darauf, dass Großbritannien „nicht unschuldig“ ist. Einige Kommentatoren haben jedoch in Frage gestellt, ob und in welchem Ausmaß Rassismus in Großbritannien existiert.
George The Poet, der dazu in Newsnight befragt wurde, glaubt, dass ein Mangel an Bildung über die schwarze britische Geschichte – und das britische Empire – eine Rolle beim Rassismus in Großbritannien und unseren Diskussionen darüber spielt.
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Der transatlantische Sklavenhandel und die US-amerikanische Bürgerrechtsbewegung sind weitgehend die einzige schwarze Geschichte, die in britischen Schulen gelehrt wird, normalerweise im Oktober, wenn wir den Black History Month feiern.
„Wenn man andere Geschichten und Erzählungen weglässt, sagt man, dass diese Menschen nicht Teil dieses Landes, dieser Nation, dieses Erbes sind – oder dass sie nicht wichtig genug sind, um als Allgemeinwissen gelehrt zu werden“, sagt Melody Triumph, Politikspezialistin bei The Black Curriculum.
Dies sind nur einige Episoden der schwarzen britischen Geschichte, die uns in der Schule nicht beigebracht wurden.
The Ivory Bangle Lady
Manch einer mag denken, dass die ersten Schwarzen in Großbritannien nach dem Zweiten Weltkrieg aus den britischen Kolonien kamen – den Ländern in Afrika, der Karibik und Asien, die Großbritannien in einigen Fällen jahrhundertelang beherrschte.
Aber das stimmt nicht, sagt Lavinya vom Black Curriculum.
„Wir wissen, dass Schwarze seit der Römerzeit in Großbritannien lebten – und es gibt konkrete Beispiele.“
Die Ivory Bangle Lady ist der Name der 1901 in York entdeckten Überreste, die jetzt im York Museum ausgestellt sind. Die archäologische Analyse zeigt, dass sie zwar im römischen Britannien geboren wurde, aber wahrscheinlich nordafrikanischer Abstammung ist.
Die Überreste wurden auf die zweite Hälfte des 4. Jahrhunderts datiert.
Sie wurde mit Armbändern aus Jett und Elefantenelfenbein, Ohrringen, Anhängern, Perlen, einem blauen Glaskrug und einem Glasspiegel gefunden. Mit anderen Worten, sie war nicht arm.
„Das stellt die Annahme in Frage, dass Schwarze nie nach Wohlstand strebten oder irgendeine Art von Reichtum besaßen“, sagt Lavinya.
Der schwarze Trompeter von Heinrich VIII
Während der Tudorzeit lebten Hunderte von schwarzen Migranten in England. Für diejenigen unter uns, die mit den Daten der Tudorzeit etwas eingerostet sind, wir sprechen hier von den 1500er Jahren.
John Blanke, ein afrikanischer Trompeter, war einer von ihnen. Sein Gesicht ist auf einer 60 Fuß langen Rolle zu sehen, die das prestigeträchtige Westminster-Turnier von 1511 darstellt – ein aufwendiges Fest, das Heinrich VIII. zur Feier der Geburt eines Sohnes veranstaltete.
Es gibt sogar einen Brief von John Blanke an Heinrich VIII., in dem er um eine Gehaltserhöhung bittet.
„Er bat um 8 Pence pro Tag. Ich weiß nicht, wie hoch die Umrechnung heute ist, aber das zeigte, dass er seinen Wert kannte“, sagt Lavinya.
Britanniens erste schwarze Königin?
Sie war eine Prinzessin aus Deutschland, die nach ihrer Heirat mit König Georg III. zur britischen Königin wurde – und viele Historiker glauben, dass Königin Charlotte afrikanische Vorfahren hatte.
Sie heirateten 1761, und Charlotte war die Mutter von zwei britischen Monarchen – Georg IV. und Wilhelm IV.
Es wird behauptet, dass Königin Charlotte, obwohl sie aus Deutschland stammte, von einem schwarzen Zweig der portugiesischen Königsfamilie abstammte.
König Afonso III. von Portugal eroberte im 13. Jahrhundert die Stadt Faro von den Mauren – Muslimen aus Nordafrika, die im Mittelalter im heutigen Spanien und Portugal lebten. Afonso soll drei Kinder mit der Tochter des Gouverneurs der Stadt gehabt haben.
Einer ihrer Söhne, Martim Afonso Chichorro, soll ebenfalls in eine Familie mit schwarzer Ethnie eingeheiratet haben. Er und seine Frau, Ines Lourenco de Sousa de Valadares, gründeten das portugiesische Haus Sousa-Chichorro, das viele Nachkommen hatte, darunter auch Königin Charlotte.
Königin Charlottes Urenkelin? Königin Victoria.
‚Hidden in plain sight‘
Königin Charlotte, ob sie nun afrikanischer Abstammung war oder nicht, trat der königlichen Familie in dem Jahrhundert bei, in dem Großbritannien mit dem Sklavenhandel begann – und dadurch sehr wohlhabend wurde.
„Oft beginnen wir mit der schwarzen Geschichte in London – sie ist London-zentriert. Aber ein großer Teil des Reichtums von Glasgow stammt tatsächlich aus dem Tabak, dem Zucker und der Baumwolle, die von versklavten Menschen in Jamaika, Trinidad und Barbados geschaffen und erhalten wurden“, sagt Lavinya.
Viele von Glasgows prominenten Straßen im Stadtzentrum sind nach Sklavenhaltern aus dem 18. Jahrhundert benannt, die mit Plantagen ein Vermögen machten.
„Man erfährt, dass Schwarze Sklaven waren, aber man erfährt nicht, dass die Früchte ihrer Arbeit die Straßen sind, auf denen wir gehen.“
Lavinya sagt, es sei wichtig, die Sklaverei zu lehren, aber man müsse sie „in den Kontext stellen“.
„Darüber sprechen, wer davon profitiert hat, die Menschen nicht nur in den Kolonien, sondern auch hier im Vereinigten Königreich.“
Das bedeutet auch, über die „schwarzen Menschen in Schottland zu unterrichten, die an der Abschaffung des Sklavenhandels beteiligt waren“.
„Alles, was man hört, ist William Wilberforce“ – ein britischer Politiker, der sich für die Abschaffung der Sklaverei einsetzte – sagt Lavinya.
Der Erste Weltkrieg und die darauf folgenden Rassenunruhen
Wenn wir über die karibische Migration nach England sprechen, denken wir oft an die Windrush-Generation, die zwischen 1948 und 1971 nach Großbritannien kam.
„Aber eigentlich wurden Schwarze aus Jamaika hergebracht, um im Ersten Weltkrieg zu kämpfen“, sagt Lavinya. Ihr Großonkel kam im Alter von 17 Jahren nach England, um bei den Kriegsanstrengungen zu helfen, und ließ sich danach in London nieder.
Aber sie sagt, ihr Onkel sei „einer der Glücklichen“ gewesen, denn er wurde nach dem Krieg nicht zurückgeschickt.
Als die Soldaten nach dem Ersten Weltkrieg nach Großbritannien zurückkehrten, gab es einen Mangel an Arbeitsplätzen und Möglichkeiten.
„Die Weißen stellten die Verbindung her, dass sie wegen der Schwarzen keine Arbeit bekamen“ – und es kam zu Gewalt gegen schwarze Gemeinschaften.
Sie sind bekannt als die Rassenunruhen von 1919 in Glasgow, Liverpool, Cardiff und anderen britischen Hafenstädten, bei denen drei Menschen getötet und Hunderte verletzt wurden.
Aber es gab auch wirtschaftliche Folgen. Viele schwarze Soldaten und Arbeiter fanden sich ohne Arbeit wieder, nachdem in vielen Branchen eine „Farbsperre“ eingeführt worden war, bei der sich weiße Arbeiter, die oft von Gewerkschaften unterstützt wurden, weigerten, mit Schwarzen zusammenzuarbeiten.
Viele Schwarze wurden in die Länder zurückgeschickt, in denen sie vor dem Krieg gelebt hatten.
Armut und Mangel an Arbeitsplätzen waren ein wichtiger Faktor für die Unruhen, aber laut dem Forscher Jamie Baker gab es auch die Angst, dass schwarze Männer und weiße Frauen Familien gründen würden.
„Das passt zur Übersexualisierung der schwarzen Männer. Weiße Männer fühlten sich bedroht, weil sie das Gefühl hatten, dass schwarze Männer ihnen die Frauen wegnehmen“, sagt Lavinya.
Der Busboykott von Bristol
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden Schwarze aus der Karibik und Afrika sowie Menschen aus Indien gebeten, nach Großbritannien zu kommen, um beim Wiederaufbau des Landes zu helfen.
Sie wurden im NHS und in anderen Bereichen des öffentlichen Dienstes eingesetzt, zum Beispiel als Busfahrer.
Aber in Bristol weigerte sich die von der Stadtverwaltung betriebene Omnibusgesellschaft, schwarze und asiatische Fahrer einzustellen, was schließlich zu einem Boykott der Busse in der ganzen Stadt führte.
„Aber so einfach war es nicht“, sagt Lavinya. Damals war es nicht illegal, aufgrund der Rasse zu diskriminieren – das erste Gesetz über die Beziehungen zwischen den Rassen wurde 1965 verabschiedet, aber erst 1968 wurden Gesetze für die Beschäftigung oder den Wohnungsbau erlassen.
Paul Stephenson, Roy Hackett und Guy Bailey waren die Köpfe hinter dem Boykott, und Paul ließ sich bei ihrem Vorgehen in Bristol vom Busboykott in den USA inspirieren, der begann, als Rosa Parks sich weigerte, ihren Sitzplatz für einen weißen Fahrgast freizugeben, als der Bus voll war.
Hackett organisierte Blockaden und Sitzproteste, um zu verhindern, dass Busse durch das Stadtzentrum fahren.
„Weiße Frauen, die ihre Kinder zur Schule brachten oder zur Arbeit gingen, fragten uns, worum es ging“, sagte er der BBC. „Später kamen sie und schlossen sich uns an.“
Auch Studenten unterstützten die Aktion, und der örtliche Abgeordnete Tony Benn sowie Harold Wilson, der ein Jahr später Labour-Chef wurde, unterstützten sie.
Am 28. August 1963, dem Tag, an dem Martin Luther King Jr. nach seinem Marsch auf Washington DC seine berühmte „I have a dream“-Rede hielt, hatte sich im Laufe des Sommers so viel Druck aufgebaut, dass die Bristol Omnibus Company eine Änderung ihrer Politik ankündigte.
Mitte September hatte Bristol seinen ersten nicht-weißen Busschaffner – Raghbir Singh, ein in Indien geborener Sikh, der seit 1959 in Bristol lebte – und weitere schwarze und asiatische Besatzungen folgten.
Paul Stephenson, Guy Bailey und Roy Hackett erhielten für ihren Einsatz den OBE.
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