“Siamo esistiti in Gran Bretagna e siamo stati pionieri, inventori, icone. E poi c’è stato il colonialismo, e questo ha plasmato le esperienze delle persone di colore – ma non siamo solo questo.”
Queste sono le parole di Lavinya Stennett, fondatrice di The Black Curriculum, un’organizzazione che insegna la storia britannica dei neri nelle scuole – e sta facendo una campagna affinché il segretario all’istruzione Gavin Williamson la renda obbligatoria.
La morte di George Floyd in America ha ispirato migliaia di persone in Gran Bretagna a chiedere giustizia, marciando per le strade delle nostre più grandi città. Ma alcuni commentatori si sono chiesti se il razzismo esiste in Gran Bretagna, e in che misura.
George The Poet, che è stato interrogato su questo su Newsnight, crede che una mancanza di educazione sulla storia britannica nera – e l’impero britannico – gioca un ruolo nel razzismo nel Regno Unito e nelle nostre discussioni su di esso.
Spiacente, questo post su Twitter non è attualmente disponibile.
La tratta transatlantica degli schiavi e il movimento per i diritti civili degli Stati Uniti sono in gran parte l’unica storia nera insegnata nelle scuole del Regno Unito, normalmente in ottobre, quando si celebra il Black History Month.
“Se si omettono storie e narrazioni diverse, si sta dicendo che queste persone non fanno parte di questo paese, di questa nazione, di questo patrimonio – o che non sono abbastanza importanti da essere insegnate come conoscenza comune”, dice Melody Triumph, specialista di politica presso The Black Curriculum.
Questi sono solo alcuni episodi della storia britannica nera che non ci sono stati insegnati a scuola.
The Ivory Bangle Lady
Alcuni potrebbero pensare che i primi neri in Gran Bretagna siano arrivati dalle colonie britanniche – i paesi in Africa, Caraibi e Asia che la Gran Bretagna ha dominato, in alcuni casi per secoli – dopo la seconda guerra mondiale.
Ma questo non è vero, dice Lavinya di The Black Curriculum.
“Sappiamo che i neri erano in Gran Bretagna fin dall’epoca romana – e ci sono esempi specifici.”
The Ivory Bangle Lady è il nome dato ai resti scoperti a York nel 1901 che sono ora in mostra al Museo di York. L’analisi archeologica rivela che, sebbene sia nata nella Britannia romana, è probabile che sia di origine nordafricana.
I resti sono stati datati alla seconda metà del IV secolo.
E’ stata trovata con bracciali di giaietto e avorio di elefante, orecchini, pendenti, perline, una brocca di vetro blu e uno specchio di vetro. In altre parole, non era povera.
“Mette in discussione i presupposti che i neri non sono mai stati aspiranti ricchi o hanno avuto alcun tipo di ricchezza”, dice Lavinya.
Il trombettista nero di Enrico VIII
Durante il periodo Tudor c’erano centinaia di migranti neri che vivevano in Inghilterra. Per quelli di noi che sono un po’ arrugginiti sulle date Tudor, stiamo parlando del 1500.
John Blanke, un trombettista africano, era uno di loro. La sua faccia può essere vista inscritta in un rotolo lungo 60 piedi che rappresenta il prestigioso Torneo di Westminster del 1511 – una festa elaborata che Enrico VIII mise su per celebrare la nascita di un figlio.
C’è anche una lettera di John Blanke a Enrico VIII per chiedere un aumento di stipendio.
“Ha chiesto 8 pence al giorno. Non so quale sia la conversione oggi, ma questo dimostrava che conosceva il suo valore”, dice Lavinya.
La prima regina nera della Gran Bretagna?
Era una principessa tedesca che divenne regina britannica dopo aver sposato re Giorgio III – e molti storici credono che la regina Charlotte avesse origini africane.
Si sposarono nel 1761 e Charlotte fu la madre di due monarchi britannici – Giorgio IV e Guglielmo IV.
Si è sostenuto che nonostante provenisse dalla Germania, la regina Charlotte discendeva da un ramo nero della famiglia reale portoghese.
Il re Afonso III del Portogallo conquistò la città di Faro dai Mori – musulmani del Nord Africa che vivevano nell’odierna Spagna e Portogallo durante il Medioevo – nel XIII secolo. Si pensa che Afonso abbia avuto tre figli con la figlia del governatore della città.
Anche uno dei loro figli, Martim Afonso Chichorro, si dice che abbia sposato una famiglia di etnia nera. Lui e sua moglie, Ines Lourenco de Sousa de Valadares, fondarono la casa portoghese di Sousa-Chichorro, che ebbe molti discendenti, compresa la regina Charlotte.
La pronipote della regina Charlotte? La regina Vittoria.
‘Nascosto in bella vista’
La regina Charlotte, che avesse o meno antenati africani, entrò a far parte della famiglia reale nel secolo in cui la Gran Bretagna iniziò il commercio di schiavi – che la rese enormemente ricca.
“Molto spesso si inizia con la storia nera di Londra – è Londra-centrica. Ma molta della ricchezza di Glasgow proviene dal tabacco, dallo zucchero, dal cotone che è stato creato e sostenuto da persone schiavizzate in Giamaica, Trinidad e Barbados”, dice Lavinya.
Molte delle strade importanti del centro di Glasgow portano il nome di proprietari di schiavi del 18° secolo che hanno fatto fortuna con le piantagioni.
“Ti dicono che i neri erano schiavi, ma non ti dicono che i frutti del loro lavoro sono in realtà le strade su cui camminiamo.”
Lavinya dice che insegnare la schiavitù è importante ma è necessario “contestualizzarla”.
“Parlare di chi ci ha guadagnato, le persone non solo nelle colonie ma anche qui nel Regno Unito.”
Questo significa anche insegnare delle “persone nere in Scozia che hanno fatto parte dell’abolizione della tratta degli schiavi”.
“Tutto ciò di cui si sente parlare è William Wilberforce” – un politico britannico che fece una campagna per abolire la schiavitù – dice Lavinya.
La prima guerra mondiale e le rivolte razziali che seguirono
Quando si parla di migrazione caraibica in Inghilterra si pensa spesso alla generazione Windrush, arrivata in Gran Bretagna tra il 1948 e il 1971.
“Ma i neri furono effettivamente portati dalla Giamaica per combattere nella prima guerra mondiale”, dice Lavinya. Il suo prozio venne in Inghilterra all’età di 17 anni per aiutare lo sforzo bellico, stabilendosi poi a Londra.
Ma lei dice che suo zio fu “uno dei fortunati”, perché non fu rimandato indietro dopo la guerra.
Quando i soldati tornarono nel Regno Unito dopo la prima guerra mondiale ci fu una carenza di lavoro e una mancanza di opportunità.
“I bianchi fecero il collegamento che non stavano trovando lavoro a causa dei neri” – e la violenza verso le comunità nere seguì.
Sono noti come i disordini razziali del 1919 a Glasgow, Liverpool, Cardiff e altri porti della Gran Bretagna, durante i quali tre persone furono uccise e centinaia ferite.
Ma ci furono anche conseguenze economiche. Molti militari e operai neri si trovarono senza lavoro dopo l’introduzione di una “barra del colore” in molte industrie, con i lavoratori bianchi, spesso sostenuti dai sindacati, che si rifiutavano di lavorare accanto ai neri.
Molti uomini neri furono rimandati nei paesi in cui avevano vissuto prima della guerra.
La povertà e la mancanza di lavoro furono un fattore importante nelle rivolte, ma secondo il ricercatore Jamie Baker, c’era anche la paura che gli uomini neri e le donne bianche stessero mettendo su famiglia.
“Si inserisce nell’iper-sessualizzazione degli uomini neri. Gli uomini bianchi si sentivano minacciati perché sentivano che gli uomini neri stavano prendendo le loro donne”, dice Lavinya.
Il boicottaggio degli autobus di Bristol
Dopo la seconda guerra mondiale i neri dei Caraibi e dell’Africa, e gli indiani, furono invitati a venire in Gran Bretagna per aiutare a ricostruire il paese.
Sono stati messi a lavorare nel NHS e in altri ruoli del settore pubblico, come guidare gli autobus.
Ma a Bristol la Omnibus Company, gestita dal consiglio, si rifiutò di assumere autisti neri e asiatici, il che portò a un boicottaggio degli autobus in tutta la città.
“Ma non era così facile”, dice Lavinya. All’epoca non era illegale discriminare in base alla razza – il primo Race Relations Act è stato approvato nel 1965, ma non ha incluso la legislazione sull’occupazione o l’alloggio fino al 1968.
Paul Stephenson, Roy Hackett e Guy Bailey erano le menti dietro il boicottaggio e Paul si è ispirato al boicottaggio degli autobus negli Stati Uniti, iniziato quando Rosa Parks ha rifiutato di cedere il suo posto ad un passeggero bianco quando l’autobus era pieno, per quello che hanno fatto a Bristol.
Hackett organizzò blocchi e proteste per impedire agli autobus di attraversare il centro città.
“Le donne bianche che portavano i figli a scuola o andavano al lavoro ci chiedevano di cosa si trattava”, ha detto alla BBC. “
Anche gli studenti hanno mostrato il loro sostegno e la manifestazione è stata appoggiata dal deputato locale Tony Benn e da Harold Wilson, che è diventato leader del Labour un anno dopo.
Lo stesso giorno in cui Martin Luther King Jr pronunciò il suo famoso discorso “I have a dream” dopo aver marciato su Washington DC – 28 agosto 1963 – la pressione era cresciuta abbastanza durante l’estate che la Bristol Omnibus Company annunciò un cambio di politica.
A metà settembre Bristol aveva il suo primo controllore di autobus non bianco – Raghbir Singh, un Sikh di origine indiana che viveva a Bristol dal 1959 – e altri equipaggi neri e asiatici seguirono.
Paul Stephenson, Guy Bailey e Roy Hackett ricevettero tutti l’OBE per la loro azione.
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