«Hemos existido en Gran Bretaña y hemos sido pioneros, inventores, iconos. Y luego ocurrió el colonialismo, que ha dado forma a las experiencias de los negros, pero eso no es todo lo que somos»
Estas son las palabras de Lavinya Stennett, fundadora de The Black Curriculum, una organización que enseña la historia británica negra en las escuelas, y que está haciendo campaña para que el Secretario de Educación Gavin Williamson la haga obligatoria.
La muerte de George Floyd en Estados Unidos ha inspirado a miles de personas en Gran Bretaña a exigir justicia, marchando por las calles de nuestras mayores ciudades.
Los manifestantes de Black Lives Matter insisten aquí en que el Reino Unido «no es inocente». Pero algunos comentaristas han cuestionado si el racismo existe en Gran Bretaña, y en qué medida.
George The Poet, que fue interrogado sobre esto en Newsnight, cree que la falta de educación sobre la historia británica negra -y el Imperio Británico- desempeña un papel en el racismo en el Reino Unido y en nuestras discusiones al respecto.
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La trata transatlántica de esclavos y el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos son en gran medida la única historia negra que se enseña en las escuelas del Reino Unido, normalmente en octubre, cuando celebramos el Mes de la Historia Negra.
«Si se omiten diferentes historias y relatos, se está diciendo que estas personas no forman parte de este país, de esta nación, de este patrimonio, o que no son lo suficientemente importantes como para ser enseñadas como conocimiento común», afirma Melody Triumph, especialista en políticas de The Black Curriculum.
Estos son sólo algunos episodios de la historia británica negra que no nos enseñaron en la escuela.
La dama del brazalete de marfil
Algunos podrían pensar que los primeros negros en Gran Bretaña llegaron de las colonias británicas -los países de África, el Caribe y Asia que Gran Bretaña gobernó, en algunos casos durante siglos- después de la Segunda Guerra Mundial.
Pero eso no es cierto, dice Lavinya de The Black Curriculum.
«Sabemos que los negros estaban en Gran Bretaña desde la época de los romanos, y hay ejemplos concretos»
La Dama del Brazalete de Marfil es el nombre que reciben los restos descubiertos en York en 1901 y que ahora se exponen en el Museo de York. El análisis arqueológico revela que, aunque nació en la Gran Bretaña romana, es probable que sea de ascendencia norteafricana.
Los restos han sido datados en la segunda mitad del siglo IV.
Se encontró con brazaletes de azabache y marfil de elefante, pendientes, colgantes, cuentas, una jarra de cristal azul y un espejo de cristal. En otras palabras, no era pobre.
«Pone en tela de juicio las suposiciones de que los negros nunca han tenido aspiraciones de riqueza o han tenido algún tipo de riqueza», dice Lavinya.
El trompetista negro de Enrique VIII
Durante el periodo Tudor hubo cientos de inmigrantes negros viviendo en Inglaterra. Para los que estamos un poco oxidados con las fechas de los Tudor, estamos hablando del año 1500.
John Blanke, un trompetista africano, fue uno de ellos. Su rostro puede verse inscrito en un rollo de 60 pies de largo que representa el prestigioso Torneo de Westminster de 1511, una elaborada fiesta que Enrique VIII organizó para celebrar el nacimiento de un hijo.
Incluso hay una carta de John Blanke a Enrique VIII pidiendo un aumento de sueldo.
«Pidió 8 peniques al día. No sé cuál es la conversión hoy en día, pero eso demostró que sabía lo que valía», dice Lavinya.
¿La primera reina negra de Gran Bretaña?
Fue una princesa de Alemania que se convirtió en reina británica tras casarse con el rey Jorge III – y muchos historiadores creen que la reina Carlota tenía ascendencia africana.
Se casaron en 1761 y Carlota fue la madre de dos monarcas británicos: Jorge IV y Guillermo IV.
Se ha argumentado que, a pesar de proceder de Alemania, la reina Carlota descendía de una rama negra de la familia real portuguesa.
El rey Afonso III de Portugal conquistó la ciudad de Faro a los moros -musulmanes del norte de África que vivían en la actual España y Portugal durante la Edad Media- en el siglo XIII. Se cree que Afonso tuvo tres hijos con la hija del gobernador de la ciudad.
También se dice que uno de sus hijos, Martim Afonso Chichorro, se casó con una familia de etnia negra. Él y su esposa, Inés Lourenco de Sousa de Valadares, fundaron la casa portuguesa de Sousa-Chichorro, que tuvo muchos descendientes, incluida la reina Carlota.
¿La bisnieta de la reina Carlota? La reina Victoria.
‘Oculto a la vista’
La reina Carlota, tuviera o no ascendencia africana, entró a formar parte de la familia real en el siglo en que Gran Bretaña comenzó a comerciar con esclavos, lo que la hizo enormemente rica.
«Muchas veces, empezamos con la historia de los negros en Londres, está centrada en Londres. Pero gran parte de la riqueza de Glasgow procede del tabaco, el azúcar y el algodón que crearon y mantuvieron los esclavos de Jamaica, Trinidad y Barbados», afirma Lavinya.
Muchas de las calles más importantes del centro de Glasgow llevan el nombre de propietarios de esclavos del siglo XVIII que hicieron fortuna con las plantaciones.
«Te dicen que los negros eran esclavos, pero no te dicen que los frutos de su trabajo son en realidad las calles por las que caminamos.»
Lavinya dice que la enseñanza de la esclavitud es importante, pero hay que «contextualizarla».
«Hablar de quiénes se beneficiaron de ella, la gente no sólo en las colonias sino también aquí en el Reino Unido».
Eso también significa enseñar sobre los «negros de Escocia que formaron parte de la abolición del comercio de esclavos».
«Todo lo que se oye hablar es de William Wilberforce» -un político británico que hizo campaña para abolir la esclavitud- dice Lavinya.
La Primera Guerra Mundial y los disturbios raciales que la siguieron
Cuando se habla de la migración caribeña a Inglaterra se suele pensar en la generación Windrush, que llegó a Gran Bretaña entre 1948 y 1971.
«Pero, en realidad, los negros fueron traídos desde Jamaica para luchar en la Primera Guerra Mundial», dice Lavinya. Su tío abuelo llegó a Inglaterra con 17 años para ayudar en el esfuerzo bélico y se instaló después en Londres.
Pero dice que su tío fue «uno de los afortunados», porque no lo enviaron de vuelta después de la guerra.
Cuando los soldados regresaron al Reino Unido después de la Primera Guerra Mundial, hubo escasez de puestos de trabajo y falta de oportunidades.
«Los blancos relacionaron la falta de puestos de trabajo con los negros» – y la violencia hacia las comunidades negras siguió.
Se conocen como los disturbios raciales de 1919 en Glasgow, Liverpool, Cardiff y otros puertos marítimos de Gran Bretaña, durante los cuales murieron tres personas y cientos resultaron heridas.
Pero también hubo consecuencias económicas. Muchos militares y trabajadores negros se quedaron sin trabajo después de que se introdujera una «barra de color» en muchas industrias, en la que los trabajadores blancos, a menudo respaldados por los sindicatos, se negaban a trabajar junto a los negros.
Muchos hombres negros fueron enviados de vuelta a los países en los que habían vivido antes de la guerra.
La pobreza y la falta de trabajo fueron un factor importante en los disturbios, pero según el investigador Jamie Baker, también existía el temor de que los hombres negros y las mujeres blancas formaran familias.
«Encaja con la hipersexualización de los hombres negros. Los hombres blancos se sentían amenazados porque creían que los hombres negros les quitaban las mujeres», dice Lavinya.
El boicot a los autobuses de Bristol
Después de la Segunda Guerra Mundial se pidió a los negros del Caribe y de África, y a la gente de la India, que vinieran a Gran Bretaña para ayudar a reconstruir el país.
Se les puso a trabajar en el NHS y en otras funciones del sector público, como conducir autobuses.
Pero en Bristol la Omnibus Company, dirigida por el ayuntamiento, se negó a emplear a conductores negros y asiáticos, lo que acabó provocando un boicot a los autobuses en toda la ciudad.
«Pero no fue tan fácil», dice Lavinya. En aquella época no era ilegal discriminar por motivos de raza: la primera Ley de Relaciones Raciales se aprobó en 1965, pero no incluyó legislación sobre empleo o vivienda hasta 1968.
Paul Stephenson, Roy Hackett y Guy Bailey fueron los cerebros del boicot y Paul se inspiró en el boicot a los autobuses en Estados Unidos, iniciado cuando Rosa Parks se negó a ceder su asiento a un pasajero blanco cuando el autobús estaba lleno, para lo que hicieron en Bristol.
Hackett organizó bloqueos y protestas de sentada para impedir que los autobuses pasaran por el centro de la ciudad.
«Las mujeres blancas que llevaban a sus hijos al colegio o iban al trabajo nos preguntaban de qué se trataba», dijo a la BBC. «Más tarde vinieron y se unieron a nosotros»
Los estudiantes también mostraron su apoyo y fue respaldado por el diputado local Tony Benn, así como por Harold Wilson, que se convirtió en líder laborista un año después.
El mismo día en que Martin Luther King Jr. pronunció su famoso discurso «I have a dream» (Tengo un sueño) tras marchar en Washington DC -el 28 de agosto de 1963- la presión había aumentado lo suficiente durante el verano como para que la Bristol Omnibus Company anunciara un cambio de política.
A mediados de septiembre, Bristol contaba con su primer conductor de autobús no blanco -Raghbir Singh, un sij nacido en la India que vivía en Bristol desde 1959- y le siguieron más tripulaciones negras y asiáticas.
Paul Stephenson, Guy Bailey y Roy Hackett recibieron la Orden del Imperio Británico (OBE) por su actuación.
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