Når en person får konstateret en lungekarcinoidtumor, vil lægerne forsøge at finde ud af, om den har spredt sig, og i så fald hvor langt den har spredt sig. Denne proces kaldes stadieinddeling. En kræfts stadium beskriver, hvor meget kræft der er i kroppen. Det er med til at afgøre, hvor alvorlig kræften er, og hvordan den bedst kan behandles. Lægerne bruger også kræftstadiet, når de taler om overlevelsesstatistikker.
Det tidligste stadie er stadie 0. De andre hovedstadier går fra I (1) til IV (4). Nogle af disse er inddelt yderligere ved hjælp af bogstaver eller tal. Som regel gælder det, at jo lavere stadie, jo mindre har kræften spredt sig. Et højere tal, f.eks. stadium IV, betyder, at kræften har spredt sig mere. Og inden for et stadium betyder et tidligere bogstav (eller tal) et lavere stadium. Selv om hver enkelt persons kræftoplevelse er unik, har kræftformer med lignende stadier tendens til at have lignende udsigter og behandles ofte på stort set samme måde.
Hvordan bestemmes stadiet?
Det stadieinddelingssystem, der oftest anvendes til lungekarcinoide tumorer, er American Joint Committee on Cancer (AJCC) TNM-systemet, som er baseret på 3 vigtige oplysninger:
- Størrelsen og omfanget af hovedtumoren (T): Hvor stor er tumoren? Er den vokset ind i nærliggende strukturer eller organer?
- Spredning til nærliggende lymfeknuder (N): Har kræften spredt sig til nærliggende lymfeknuder? (Se billede.)
- Spredning (metastase) til fjerntliggende steder (M): Har kræften spredt sig til fjerntliggende organer? (Det mest almindelige sted for spredning er leveren.)