Después de que a alguien se le diagnostique un tumor carcinoide de pulmón, los médicos tratarán de averiguar si se ha extendido, y si es así, hasta dónde. Este proceso se denomina estadificación. El estadio de un cáncer describe la cantidad de cáncer que hay en el cuerpo. Ayuda a determinar la gravedad del cáncer y la mejor manera de tratarlo. Los médicos también utilizan el estadio de un cáncer cuando hablan de estadísticas de supervivencia.
El estadio más temprano es el 0. Los demás estadios principales van del I (1) al IV (4). Algunos de ellos se dividen además mediante letras o números. Por regla general, cuanto más bajo es el estadio, menos se ha extendido el cáncer. Un número más alto, como el estadio IV, significa que el cáncer se ha extendido más. Y dentro de un estadio, una letra (o número) anterior significa un estadio inferior. Aunque la experiencia de cada persona con el cáncer es única, los cánceres con estadios similares tienden a tener un pronóstico similar y suelen tratarse de forma muy parecida.
¿Cómo se determina el estadio?
El sistema de estadificación más utilizado para los tumores carcinoides de pulmón es el sistema TNM del American Joint Committee on Cancer (AJCC), que se basa en 3 datos clave:
- El tamaño y la extensión del tumor principal (T): ¿Qué tamaño tiene el tumor? Ha crecido hacia estructuras u órganos cercanos?
- La propagación a los ganglios linfáticos cercanos (N): ¿Se ha propagado el cáncer a los ganglios linfáticos cercanos? (Vea la imagen.)
- La propagación (metástasis) a lugares distantes (M): ¿Se ha propagado el cáncer a órganos distantes? (El lugar más común de propagación es el hígado.)