Po zdiagnozowaniu u kogoś guza rakowatego płuc, lekarze będą próbowali ustalić, czy doszło do jego rozprzestrzenienia się, a jeśli tak, to jak daleko. Proces ten nazywany jest stagingiem. Etap raka opisuje, jak dużo raka jest w organizmie. Pomaga to określić, jak poważny jest rak i jak najlepiej go leczyć. Lekarze również używają stadium raka, kiedy mówią o statystykach przeżycia.
Najwcześniejszym stadium jest stadium 0. Inne główne stadia wahają się od I (1) do IV (4). Niektóre z nich są dalej podzielone za pomocą liter lub cyfr. Z reguły im niższy stopień zaawansowania, tym mniejszy jest rozsiew nowotworu. Wyższy numer, taki jak stadium IV, oznacza, że rak rozprzestrzenił się bardziej. A w obrębie danego stadium, wcześniejsza litera (lub liczba) oznacza niższe stadium. Chociaż doświadczenie każdej osoby z rakiem jest wyjątkowe, nowotwory o podobnych stadiach mają podobne perspektywy i często są leczone w ten sam sposób.
Jak określa się stadium?
Systemem klasyfikacji najczęściej stosowanym w przypadku guzów rakowatych płuc jest system TNM American Joint Committee on Cancer (AJCC), który opiera się na 3 kluczowych informacjach:
- Rozmiar i rozległość guza głównego (T): Jak duży jest guz? Czy rozrósł się do pobliskich struktur lub narządów?
- Rozsiew do pobliskich węzłów chłonnych (N): Czy nowotwór rozprzestrzenił się do pobliskich węzłów chłonnych? (Zobacz obraz.)
- Rozprzestrzenianie się (przerzuty) do odległych miejsc (M): Czy rak rozprzestrzenił się do odległych narządów? (Najczęstszym miejscem rozsiewu jest wątroba.)
.