Kun keuhkokarsinoidikasvain on diagnosoitu, lääkärit yrittävät selvittää, onko se levinnyt, ja jos on, kuinka laajalle. Tätä prosessia kutsutaan vaiheistukseksi. Syövän vaihe kuvaa sitä, kuinka paljon syöpää on elimistössä. Se auttaa määrittämään, kuinka vakava syöpä on ja miten sitä voidaan parhaiten hoitaa. Lääkärit käyttävät syövän vaihetta myös puhuessaan eloonjäämistilastoista.
Varhaisin vaihe on vaihe 0. Muut päävaiheet vaihtelevat I:stä (1) IV:ään (4). Osa näistä jaetaan edelleen kirjaimilla tai numeroilla. Pääsääntöisesti mitä alempi vaihe on, sitä vähemmän syöpä on levinnyt. Suurempi numero, kuten vaihe IV, tarkoittaa, että syöpä on levinnyt enemmän. Vaiheen sisällä aikaisempi kirjain (tai numero) tarkoittaa alempaa vaihetta. Vaikka jokaisen ihmisen syöpäkokemus on ainutlaatuinen, samankaltaisissa vaiheissa olevilla syövillä on yleensä samanlaiset tulevaisuudennäkymät, ja niitä hoidetaan usein pitkälti samalla tavalla.
Miten vaihe määritetään?
Keuhkokarsinoidikasvaimissa yleisimmin käytetty porrastusjärjestelmä on AJCC:n (American Joint Committee on Cancer, Amerikan yhteinen syöpäkomitea) TNM-järjestelmä, joka perustuu kolmeen tärkeimpään tietoon:
- Pääkasvaimen koko ja levinneisyysalueet (T):
- Koko ja levinneisyysalueet: Kuinka suurikokoinen kasvain on? Onko se kasvanut läheisiin rakenteisiin tai elimiin?
- Liikkuminen läheisiin imusolmukkeisiin (N): Onko syöpä levinnyt läheisiin imusolmukkeisiin? (Katso kuva.)
- Liikkuminen (etäpesäke) kaukaisiin paikkoihin (M): Onko syöpä levinnyt kaukaisiin elimiin? (Yleisin leviämispaikka on maksa.)