To be a Black Armenian Woman
By Carene Rose Mekertichyan
Detta stycke skrevs för Kooyrigs #BlackLivesMatter Series
Att vara en svart armenisk kvinna är att vara arvet från två misslyckade folkmord.
Det armeniska folkmordet är inte en avlägsen historisk händelse för mig eftersom jag är direkt ättling till överlevande. Min Tatiks far Garegin Aslanyan föddes i Van-regionen. Han jagades ner i en flod tillsammans med sin bror av turkiska soldater och överlevde genom att hålla sig fast i svansen på en oxe för att ta sig över säkert. Han såg aldrig sin bror igen och förlorade till slut hela sin familj. Han placerades på ett barnhem, liksom min Papiks mor Ashken Mayasyan. Även om jag har en koppling till min armeniska kultur genom mat och musik är det detta generationstrauma och dess förnekande som knyter mitt obrytbara band till mina förfäder. Jag har skrivit valkretsbrev, deltagit i marscher och jag organiserade den första armeniska folkmordsvakan i Dartmouth Colleges historia.
Jag växte upp i Los Angeles och har alltid kämpat med känslan av att jag inte är tillräckligt armenisk. Även om jag kan förstå några grundläggande ord kan jag inte tala armeniska och har aldrig gått i armenisk skola. Jag blev först medveten om det unika i min blandade identitet vid en typisk sammankomst i min Tatik och Papiks lägenhet när jag var ungefär fem år gammal. Min armeniska kusin sa: ”Även om du bara har en liten droppe svart kommer folk, som i din skola, bara att se dig som svart”. Han var bara ett barn och visste vad han hade lärt sig i sin armeniska skola, men det var min introduktion till ”regeln om en droppe”. Jag minns att jag gick genom Glendale Galleria och höll mina föräldrar i handen och såg armenier som stirrade på oss och viskade.
Min mamma är svart och växte upp på södra sidan av Chicago. Jag besökte ofta min familj i Chicago och bodde i en närliggande förort under större delen av min tonårstid. Några av mina familjemedlemmar gjorde narr av det efternamn jag var stolt över och kallade mig lekfullt för ”McKetchup”. Min ljusa hudfärg resulterade också i att jag kallades allt från ”gul” till ”rainbow brite”. Även om dessa lekfulla smeknamn gjorde mig annorlunda, kände jag mig ändå helt accepterad av den svarta gemenskapen; en känsla som jag inte tror att jag någonsin kommer att få med den armeniska gemenskapen. Samhället ser mig som svart. Jag har blivit omotiverat stoppad av polisen, förföljd i affärer, omnämnd som en ”arg svart kvinna”, fått höra att jag inte var en ”riktig” amerikan, ”slumpmässigt” dragits åt sidan nästan varje gång jag befinner mig på en flygplats och upplevt många mikroaggressioner.
Jag deltog i min första Black Lives Matter-demonstration i college för Michael Brown. Under åren sedan dess har vi förlorat oräkneliga svarta liv till brottsbekämpning och lynchning. Jag frågar alla som för närvarande organiserar sig: ”Var var du? Varför är ni här nu? Hur kommer ni att fortsätta att avveckla systemisk vit överhöghet efter att den inte längre är instagrammbar och trendig?”. Som ljushyad, blandad kvinna är jag medveten om mitt privilegium. Även om ljusa svarta människor har mördats av polisen (som Korynn Gaines) är det mindre sannolikt att vi utsätts för fysisk brutalitet. Det är vårt jobb att lyfta upp och centrera rösterna från våra mörkhyade bröder, systrar och icke-binära vänner. Det är vårt ansvar att sätta våra kroppar på spel för att skydda mer sårbara medlemmar av vårt samhälle. Jag använder min förmåga att med lätthet röra mig genom vissa utrymmen till min fördel i de diskussioner jag har med allierade och de olika teaterkompanier och organisationer jag arbetar med. Mitt mål är att främja rörelsen så gott jag kan, samtidigt som jag erkänner det utrymme jag intar som svart armenisk kvinna.
Min far och hans familj växte upp i Jerevan under Sovjetunionen och de invandrade till Los Angeles 1991. USA, en nation som byggdes av svarta slavar på stulen ursprungsbefolkningens mark, har faktiskt gett min armeniska familj friheter och möjligheter som de aldrig kunde föreställa sig i Jerevan, särskilt inte på den tiden. Jag minns dagen då min pappa blev medborgare. Jag gick i första klass och viftade stolt med min amerikanska flagga. Även om detta är sant genomsyrar systemisk rasism fortfarande varje del av detta land, från massinlåsning till den slående dödligheten bland gravida svarta kvinnor. Att armenier som skryter med att vårt samhälle är ”self-made” avfärdar dessa skillnader är i sig rasistiskt och ger näring åt den bristfälliga ”dra upp dig själv med hjälp av dina stövelskaftsremmar”-mentalitet som förhärligas av så många invandrargrupper. ARMENIER DRAR FORTFARANDE NYTTA AV DEN VITA ÖVERHÖGHETEN. Jag vet att det är svårt för många att förstå, men det är sant.
Mitt erkännande av min multirasidentitet är inte ett val att omfamna min närhet till vithet; jag erkänner både min svarta och armeniska identitet eftersom förnekandet av någon av dem utplånar alla mina förfäders kamp och överlevnad. Den kvinna jag är i dag är obeveklig i sin svarthet OCH en stolt armenier. Min existens är en radikal handling.