Par Steve Beauregard
Le premier casino de la bande de Las Vegas était le Red Rooster, à l’endroit où se trouve aujourd’hui le Mirage.
Des années avant l’arrivée des jeux d’argent dans Sin City, le Red Rooster était en fait une boîte de nuit populaire qui continuait à servir de l’alcool à l’époque de la prohibition. Il est étrange de penser que l’alcool et les jeux d’argent étaient autrefois tous deux interdits à Las Vegas, mais c’est vrai. Les autorités du Nevada avaient interdit les jeux d’argent en 1911.
Donc, lorsque l’État du Nevada a adopté une loi légalisant les jeux d’argent en mars 1931, les propriétaires du Red Rooster ont rapidement profité de la nouvelle loi, devenant le tout premier bénéficiaire d’une licence de jeu dans le comté de Clark, au Nevada. Cette licence leur a été accordée le 1er avril 1931. Selon les rapports, ils ont ouvert avec seulement quelques machines à sous et une table de blackjack.
Comme par hasard, en plus de devenir le premier casino du Strip de Las Vegas, le Red Rooster est devenu le premier casino de Las Vegas à perdre sa licence de jeu.
Selon le livre, « License to Steal » (un excellent livre d’ailleurs), de l’auteur Jeff Burbank, la nouvelle commission des jeux a révoqué la licence du Red Rooster le 7 juillet 1931, après que les autorités fédérales aient fait une descente dans le casino pour avoir vendu de l’alcool alors que la prohibition était encore la loi du pays.
(Voici une photo du Red Rooster)
Donc, en raison de sa courte longévité, je ne sais pas si le Red Rooster compte. Si c’est le cas, on peut dire que le tout premier casino du Strip de Las Vegas a duré moins de 100 jours.
Pair O’ Dice
L’autre prétendant au titre de « premier casino du Strip » a été établi sur une parcelle désolée un peu au sud de l’endroit où se trouve aujourd’hui le Stratosphere. Il s’agissait de l’étrangement nommé Pair O’ Dice, qui avait été un club à succès auparavant, mais qui a obtenu une licence de jeu en mai 1931, juste un mois après le Coq Rouge.
Comme le Coq Rouge, le Pair O’ Dice a été construit sur l’autoroute 91, également connue sous le nom de Los Angeles Highway, qui serait plus tard appelée le Strip de Las Vegas. (Vous trouverez plus d’informations à ce sujet ici : Sur quelle rue se trouve le Las Vegas Strip ? L’emplacement du Pair O’ Dice était sur un terrain qui deviendrait plus tard l’hôtel et le casino Frontier (sur la photo en haut de la page)- directement en face de l’endroit où se trouvent aujourd’hui le Wynn et l’Encore.
À l’époque cependant, cette parcelle de terrain était au milieu de nulle part. Les propriétaires du Pair O’ Dice ont délibérément construit la boîte de nuit/casino au sud du centre-ville, afin d’essayer de capter une partie du trafic touristique de Los Angeles se dirigeant vers le centre-ville par l’autoroute 91. Comme le Red Rooster, eux aussi ont servi illégalement de l’alcool, mais ont été en quelque sorte épargnés par la colère du gouvernement des États-Unis, et ont continué à rester ouverts.
Après des années et des années d’exploitation réussie sous le nom de « The Frontier », puis de « New Frontier » Hotel and Casino, le complexe a été fermé et démoli en 2007. Les grands projets de construction d’une réplique du célèbre hôtel Plaza de New York sur le terrain désormais vacant ne se sont pas concrétisés, ce qui signifie que cette parcelle de terrain sur la bande de Las Vegas était plus animée et plus mouvementée en 1931 qu’aujourd’hui.
Premier centre de villégiature sur le Strip de Las Vegas
Si le Pair O’ Dice a été le premier casino soutenu sur le Strip, le premier centre de villégiature (et par « centre de villégiature », nous entendons un casino avec un hôtel), a été l’El Rancho Vegas, qui a ouvert en avril 1941.
Contrairement au Pair O ‘ Dice, qui était essentiellement une boîte de nuit avec quelques machines à sous, une table de blackjack, une table de craps et une roulette, l’El Rancho Vegas ressemblait davantage au grand-père des casinos du Strip que nous connaissons aujourd’hui. Il disposait d’une piscine (une caractéristique importante pour les clients de l’hôtel à l’époque), d’une salle de spectacle, du premier buffet de la nation et d’un hébergement plus chic que celui des hôtels de Fremont Street, à quelques kilomètres au nord.
Selon l’UNLV, le complexe disposait également d’un nombre impressionnant de 70 machines à sous et de 4 jeux de table, ainsi que du plus grand restaurant de Las Vegas. La partie hôtel comprenait 63 chambres. Ce premier centre de villégiature de Las Vegas s’est assis sur le terrain en face de ce qui est maintenant l’hôtel et le casino Sahara Las Vegas.
Le Flamingo, premier casino ?
Une croyance fausse, mais courante, est que le Flamingo était le premier hôtel/casino sur le Strip de Las Vegas.
Le film à succès de Warren Beatty/Annette Bening de 1991 « Bugsy » a contribué à répandre cette idée fausse. Dans une scène dramatique, le personnage de Warren Beatty, Bugsy, (basé sur le truand Benjamin « Bugsy » Siegel) arrête sa voiture au milieu d’une autoroute déserte et solitaire dans le désert. C’est là, comme on l’a raconté, que Bugsy a eu sa vision de ce qui serait bientôt le luxueux hôtel et casino Flamingo.
En réalité cependant, Siegel et ses associés de la mafia ont acheté une participation majoritaire dans le centre de villégiature déjà planifié, Bugsy prenant de force les aspects de conception et de construction.
En fait, le Flamingo a ouvert le 26 décembre 1946 – une bonne quinzaine d’années après l’ouverture du Pair O’ Dice un mile plus haut sur la route, et cinq ans après l’ouverture d’El Rancho Vegas. Pour leur part, les responsables du Flamingo peuvent se vanter d’avoir été le premier casino de la partie sud de la bande de Las Vegas.
Ce que le Pair O ‘ Dice, El Rancho Vegas et le Flamingo ont commencé, s’est transformé en une bande de divertissement de plusieurs milliards de dollars sur des kilomètres, qui est la première destination de jeu du pays.
Sur le Strip, et les propriétés voisines du Strip, vingt-deux sont des méga resorts, que le UNLV Center for Gaming définit comme un resort ayant des revenus de jeux d’au moins 72 millions de dollars par an.
Combinés, les propriétés du Strip rapportent plus d’un milliard de dollars de revenus de jeux par an – un changement assez important par rapport au petit et humble Red Rooster, au Pair O’ Dice et à certains des autres premiers hôtels/casinos du Las Vegas Strip.