av Steve Beauregard
Det första kasinot på Las Vegas Strip var Red Rooster, på den plats där Mirage nu ligger.
År innan spelandet kom till Sin City var Red Rooster faktiskt en populär nattklubb som fortsatte att servera alkohol under förbudstiden. Det är märkligt att tänka sig att både alkohol och spel en gång var båda förbjudna i Las Vegas, men det är sant. Nevadas tjänstemän hade förbjudit spel 1911.
Så när delstaten Nevada antog en lag som legaliserade spel i mars 1931 utnyttjade ägarna till Red Rooster snabbt den nya lagen och blev den allra första mottagaren av en spellicens i Clark County, Nevada. De beviljades denna licens den 1 april 1931. Enligt uppgift öppnade de med bara några spelautomater och ett blackjackbord.
Lustigt nog blev Red Rooster, förutom att bli det första kasinot på Las Vegas Strip, det första kasinot i Las Vegas som förlorade sin spellicens.
Enligt boken ”License to Steal” (en utmärkt bok förresten) av författaren Jeff Burbank återkallade den nya spelmyndigheten Red Roosters licens den 7 juli 1931, efter att federala myndigheter gjort en razzia mot kasinot för att ha sålt alkohol då förbudet fortfarande var landets lag.
(Här är ett foto av Red Rooster)
Så på grund av dess korta livslängd vet jag inte om Red Rooster räknas. Om så är fallet kan man säga att Las Vegas stripens allra första kasino varade i mindre än 100 dagar.
Pair O’ Dice
Den andra ”första kasinot på the Strip”-kandidaten etablerades på en öde tomt lite söder om där dagens Stratosphere nu står. Det var det märkligt namngivna Pair O’ Dice, som tidigare hade varit en framgångsrik klubb, men som beviljades en spellicens i maj 1931, bara en månad efter Red Rooster.
Likt Red Rooster byggdes Pair O’ Dice vid Highway 91, även känd som Los Angeles Highway, som senare skulle komma att kallas Las Vegas Strip. (Mer om detta finns här: Vilken gata ligger Las Vegas Strip på? Pair O’ Dice låg på den mark som senare skulle bli Frontier Hotel and Casino (som visas på fotot högst upp på sidan) – rakt över gatan från den plats där Wynn och Encore står nu.
På den tiden låg dock den marken mitt ute i ingenstans. Ägarna till Pair O’ Dice byggde avsiktligt nattklubben/casinot söder om centrum för att försöka fånga upp en del av den turisttrafik från Los Angeles som körde på väg 91 in till centrum. Liksom Red Rooster serverade även de olagligt alkohol, men på något sätt skonades de från den amerikanska regeringens vrede och fortsatte att hålla öppet.
Efter många år av framgångsrik verksamhet som ”The Frontier”, och sedan ”New Frontier” Hotel and Casino, stängdes anläggningen och revs 2007. Storslagna planer på att bygga en kopia av det berömda Plaza Hotel i New York City på den nu lediga marken har misslyckats med att förverkligas, vilket innebär att denna bit mark på Las Vegas strip var livligare och mer händelserik redan 1931 än vad den är i dag.
Första resort på Las Vegas Strip
Men medan Pair O’ Dice var det första uthålliga kasinot på Las Vegas Strip, var den första resorten (och med ”resort” menar vi kasino med hotell), El Rancho Vegas, som öppnade i april 1941.
I motsats till Pair O ’ Dice, som i princip var en nattklubb med några spelautomater, ett blackjackbord, ett crapsbord och ett rouletthjul, var El Rancho Vegas mer likt farfar till de kasinon på Strip som vi känner till idag. Det hade en pool (en viktig funktion för hotellgästerna på den tiden), en showroom, den första buffén i landet och finare boende än på hotellen på Fremont Street några kilometer norrut.
Enligt UNLV hade anläggningen också hela 70 spelautomater och 4 bordsspel, samt den största restaurangen i Las Vegas. Hotelldelen bestod av 63 rum. Denna första Las Vegas-resort låg på marken mittemot det som nu är Sahara Las Vegas Hotel and Casino.
Flamingo det första kasinot?
En falsk, men vanlig, uppfattning är att Flamingo var det första hotellet/casinot på Las Vegas Strip.
Hitfilmen ”Bugsy” från 1991, som Warren Beatty/Annette Bening gjorde succé, hjälpte till att sprida missuppfattningen vidare. I en dramatisk scen stannar Warren Beattys karaktär Bugsy (baserad på maffian Benjamin ”Bugsy” Siegel) sin bil mitt på en ensam och ödslig motorväg i öknen. Här, som det berättas, fick Bugsy sin vision om det som snart skulle bli det lyxiga Flamingo Hotel and Casino.
I verkligheten köpte dock Siegel och hans maffiakollegor ett majoritetsintresse i den redan planerade anläggningen, och Bugsy tog med tvång över designen och byggnadsaspekterna.
I själva verket öppnade Flamingo den 26 december 1946 – drygt 15 år efter öppnandet av Pair O’ Dice en mil längre fram på vägen, och fem år efter öppnandet av El Rancho Vegas. Flamingos tjänstemän kan å sin sida skryta med att de var det första kasinot på den södra delen av Las Vegas strip.
Det som Pair O ’ Dice, El Rancho Vegas och Flamingo startade har förvandlats till en milslång underhållningssträcka i mångmiljardklassen som är den främsta speldestinationen i landet.
Av Strip, och de närliggande fastigheterna på Strip, är tjugotvå mega resorts, vilket UNLV Center for Gaming definierar som en resort som har spelintäkter på minst 72 miljoner dollar per år.
Tillsammantaget drar Strip-egendomarna in över en miljard dollar i spelintäkter per år – en ganska stor förändring från det lilla, ödmjuka Red Rooster, Pair O’ Dice och några av de andra första hotellen/casinona på Las Vegas Strip.