Toimittaja Steve Beauregard
Ensimmäinen kasino Las Vegas Stripillä oli Red Rooster, joka sijaitsi Miragen nykyisellä paikalla.
Vuosia ennen uhkapelien saapumista Sin Cityyn Red Rooster oli itse asiassa suosittu yökerho, joka jatkoi alkoholin tarjoilua kieltolain aikana. On outoa ajatella, että sekä alkoholi että uhkapelit olivat aikoinaan molemmat kiellettyjä Las Vegasissa, mutta se on totta. Nevadan viranomaiset olivat kieltäneet rahapelit vuonna 1911.
Siten kun Nevadan osavaltio hyväksyi rahapelien laillistamista koskevan lain maaliskuussa 1931, Red Roosterin omistajat hyödynsivät nopeasti uutta lakia, ja heistä tuli Nevadan Clark Countyn ensimmäiset peliluvan saajat. Lupa myönnettiin heille 1. huhtikuuta 1931. Tiettävästi he avasivat ovensa vain muutamalla peliautomaatilla ja yhdellä blackjack-pöydällä.
Kummallista kyllä, sen lisäksi, että Red Roosterista tuli Las Vegasin Stripin ensimmäinen kasino, siitä tuli Las Vegasin ensimmäinen kasino, joka menetti pelilupansa.
Kirjailija Jeff Burbankin kirjan ”License to Steal” (muuten loistava kirja) mukaan uusi pelilautakunta peruutti Red Roosterin toimiluvan 7. heinäkuuta 1931 sen jälkeen, kun liittovaltion viranomaiset tekivät ratsian kasinoon, koska se myi alkoholia, kun kieltolaki oli vielä voimassa.
(Tässä kuva Red Roosterista)
Lyhyen elinkaarensa vuoksi en siis tiedä, lasketaanko Red Roosteriin. Jos näin on, voisi sanoa, että Las Vegas Stripin ensimmäinen kasino kesti alle 100 päivää.
Pair O’ Dice
Toinen toinen ”Stripin ensimmäinen kasino” -ehdokas perustettiin autiolle tontille hieman etelään siitä, missä nykyinen Stratosphere nyt sijaitsee. Se oli oudosti nimetty Pair O’ Dice, joka oli aiemmin toiminut menestyksekkäänä klubina, mutta jolle myönnettiin pelilupa toukokuussa 1931, vain kuukausi Punaisen kukon jälkeen.
Pair O’ Dice rakennettiin Punaisen kukon tavoin valtatie 91:lle, joka tunnettiin myös Los Angelesin valtatienä ja jota myöhemmin kutsuttiin nimellä Las Vegas Strip. (Lisää tästä löytyy täältä: Millä kadulla on Las Vegas Strip? ) Pair O’ Dice sijaitsi tontilla, josta myöhemmin tuli Frontier Hotel and Casino (kuvassa sivun yläreunassa) – suoraan vastapäätä katua, jossa Wynn ja Encore seisovat nykyään.
Taannoin tuo tontti oli kuitenkin keskellä ei mitään. Pair O’ Dicen omistajat rakensivat yökerhon/kasinon tarkoituksella keskustan eteläpuolelle, jotta he yrittäisivät pyydystää osan Los Angelesin turistiliikenteestä, joka suuntautui valtatietä 91 keskustaan. Red Roosterin tavoin hekin tarjoilivat alkoholia laittomasti, mutta säästyivät jotenkin Yhdysvaltain hallituksen vihalta ja pysyivät edelleen auki.
Vuosien ja vuosien menestyksekkään toiminnan jälkeen nimellä ”The Frontier” ja sen jälkeen nimellä ”New Frontier” Hotel and Casino, lomakeskus suljettiin ja purettiin vuonna 2007. Suuret suunnitelmat rakentaa New Yorkin kuuluisan Plaza-hotellin kopio nyt tyhjilleen jääneelle tontille eivät ole toteutuneet, mikä tarkoittaa, että tämä tontti Las Vegas Stripillä oli vilkkaampi ja tapahtumarikkaampi vuonna 1931 kuin nykyään.
Ensimmäinen lomakeskus Las Vegas Stripillä
Vaikka Pair O’ Dice oli ensimmäinen kestävä kasino Stripillä, ensimmäinen lomakeskus (ja ”lomakeskuksella” tarkoitamme kasinoa, jossa on hotelli) oli El Rancho Vegas, joka avattiin huhtikuussa 1941.
Toisin kuin Pair O ’ Dice, joka oli pohjimmiltaan yökerho, jossa oli muutama peliautomaatti, yksi blackjack-pöytä, yksi craps-pöytä ja yksi rulettipyörä, El Rancho Vegas muistutti enemmän nykyisin tuntemiemme Stripin kasinoiden isoisää. Siellä oli uima-allas (tärkeä ominaisuus hotellivieraille tuohon aikaan), esityssali, maan ensimmäinen buffet ja hienompia majoitustiloja kuin Fremont Streetin hotelleissa muutaman kilometrin päässä pohjoiseen.
UNLV:n mukaan lomakeskuksessa oli myös huimat 70 peliautomaattia ja neljä pöytäpeliä, ja se oli Las Vegasin suurin ravintola. Hotelliosaan kuului 63 huonetta. Tämä Las Vegasin ensimmäinen lomakeskus sijaitsi tontilla, joka on vastapäätä nykyistä Sahara Las Vegas Hotel and Casinoa.
Flamingo ensimmäinen kasino?
Yksi väärä, mutta yleinen uskomus on, että Flamingo oli Las Vegas Stripin ensimmäinen hotelli/kasino.
Vuonna 1991 valmistunut Warren Beattyn/Annette Beningin menestyselokuva Bugsy auttoi levittämään harhaluuloa. Eräässä dramaattisessa kohtauksessa Warren Beattyn hahmo Bugsy, (joka perustuu mafioso Benjamin ”Bugsy” Siegeliin) pysäyttää autonsa keskelle yksinäistä autiota valtatietä aavikolla. Täällä, kuten kerrottiin, Bugsy keksi visionsa siitä, mistä tulisi pian ylellinen Flamingo Hotel and Casino.
Todellisuudessa Siegel ja hänen mafiayhteistyökumppaninsa kuitenkin ostivat enemmistöosuuden jo suunnitellusta lomakeskuksesta, ja Bugsy otti väkisin haltuunsa suunnittelun ja rakentamisen näkökohdat.
Tosiasiassa Flamingo avattiin 26. joulukuuta 1946 – reilut 15 vuotta sen jälkeen, kun Pair O’ Dice oli avattu kilometrin päässä tiellä, ja viisi vuotta El Rancho Vegasin avaamisen jälkeen. Flamingon virkamiehet voivat puolestaan kehuskella sillä, että he olivat ensimmäinen kasino Las Vegas Stripin eteläosassa.
Mitä Pair O’ Dice, El Rancho Vegas ja Flamingo aloittivat, on muuttunut monen miljardin dollarin arvoiseksi viihdekeskukseksi, joka on maan johtava uhkapelikohde.
Stripistä ja Stripin lähistöllä sijaitsevista kiinteistöistä kaksikymmentäkaksi on megakeskuksia, jotka UNLV Center for Gaming määrittelee lomakeskukseksi, jonka pelitulot ovat vähintään 72 miljoonaa dollaria vuodessa.
Yhteenlaskettuna Stripin kiinteistöt tuovat yli miljardi dollaria pelituloja vuodessa – melkoinen muutos pieneen, vaatimattomaan Red Roosteriin, Pair O’ Diceen ja joihinkin muihin ensimmäisiin hotelli/kasinoihin Las Vegasin Stripeillä.
Kaikki hotellit ja kasinot, jotka sijaitsivat Las Vegasin Stripeillä, eivät ole niin pieniä.