Von Steve Beauregard
Das erste Kasino auf dem Las Vegas Strip war das Red Rooster an der Stelle, an der heute das Mirage steht.
Jahre bevor das Glücksspiel in Sin City Einzug hielt, war das Red Rooster ein beliebter Nachtclub, in dem auch während der Prohibitionszeit Alkohol ausgeschenkt wurde. Es ist seltsam, sich vorzustellen, dass sowohl Alkohol als auch Glücksspiel in Las Vegas einst verboten waren, aber es ist wahr. Die Behörden von Nevada hatten das Glücksspiel 1911 verboten.
Als der Staat Nevada im März 1931 ein Gesetz zur Legalisierung des Glücksspiels verabschiedete, nutzten die Besitzer des Red Rooster die Vorteile des neuen Gesetzes und erhielten als allererste eine Glücksspiellizenz in Clark County, Nevada. Diese Lizenz wurde ihnen am 1. April 1931 erteilt. Berichten zufolge eröffneten sie mit nur ein paar Spielautomaten und einem Blackjack-Tisch.
Kurioserweise wurde das Red Rooster nicht nur das erste Casino auf dem Las Vegas Strip, sondern auch das erste Casino in Las Vegas, das seine Glücksspiellizenz verlor.
Nach dem Buch „License to Steal“ (übrigens ein großartiges Buch) des Autors Jeff Burbank entzog die neue Glücksspielbehörde dem Red Rooster am 7. Juli 1931 die Lizenz, nachdem Bundesbehörden eine Razzia im Casino durchgeführt hatten, weil es Alkohol verkaufte, als die Prohibition noch das Gesetz des Landes war.
(Hier ist ein Foto des Red Rooster)
Aufgrund seiner kurzen Lebensdauer weiß ich also nicht, ob das Red Rooster zählt. Wenn ja, könnte man sagen, dass das allererste Kasino am Las Vegas Strip weniger als 100 Tage bestand.
Pair O‘ Dice
Das andere „erste Kasino am Strip“-Kandidat wurde auf einem trostlosen Grundstück etwas südlich der Stelle errichtet, wo heute das Stratosphere steht. Es handelte sich um das seltsam benannte Pair O‘ Dice, das zuvor ein erfolgreicher Club gewesen war und im Mai 1931, nur einen Monat nach dem Red Rooster, eine Glücksspiellizenz erhielt.
Wie das Red Rooster wurde auch das Pair O‘ Dice am Highway 91 gebaut, der auch als Los Angeles Highway bekannt war und später den Namen Las Vegas Strip tragen sollte. (Mehr dazu finden Sie hier: Auf welcher Straße liegt der Las Vegas Strip? Das Pair O‘ Dice befand sich auf dem Grundstück, das später zum Frontier Hotel und Casino wurde (siehe Foto oben auf der Seite) – direkt gegenüber der Straße, auf der heute das Wynn und das Encore stehen.
Damals lag das Grundstück jedoch mitten im Nirgendwo. Die Besitzer des Pair O‘ Dice bauten den Nachtclub und das Kasino absichtlich südlich der Innenstadt, um zu versuchen, einen Teil der Touristenströme aus Los Angeles abzufangen, die auf dem Highway 91 in die Innenstadt fahren. Wie das Red Rooster schenkten auch sie illegal Alkohol aus, blieben aber irgendwie vom Zorn der US-Regierung verschont und durften weiter geöffnet bleiben.
Nach jahrelangem erfolgreichen Betrieb als „The Frontier“ und dann als „New Frontier“ Hotel und Casino wurde das Resort 2007 geschlossen und abgerissen. Große Pläne, auf dem nun leerstehenden Grundstück eine Nachbildung des berühmten Plaza Hotels in New York City zu errichten, wurden nicht verwirklicht, was bedeutet, dass dieses Grundstück am Las Vegas Strip 1931 belebter und lebendiger war als heute.
Erstes Resort am Las Vegas Strip
Während das Pair O‘ Dice das erste dauerhafte Casino am Strip war, war das erste Resort (und mit „Resort“ meinen wir ein Casino mit Hotel) das El Rancho Vegas, das im April 1941 eröffnet wurde.
Im Gegensatz zum Pair O‘ Dice, das im Grunde ein Nachtclub mit ein paar Spielautomaten, einem Blackjack-Tisch, einem Craps-Tisch und einem Roulette-Rad war, war das El Rancho Vegas eher der Großvater der Strip-Casinos, die wir heute kennen. Es verfügte über einen Swimmingpool (ein wichtiges Merkmal für Hotelgäste zu dieser Zeit), einen Showroom, das erste Buffet der Nation und ausgefallenere Unterkünfte als die Hotels in der Fremont Street ein paar Meilen nördlich.
Nach Angaben der UNLV verfügte das Resort auch über sage und schreibe 70 Spielautomaten und 4 Tischspiele sowie das größte Restaurant in Las Vegas. Der Hotelteil bestand aus 63 Zimmern. Dieses erste Las Vegas-Resort befand sich auf dem Grundstück gegenüber dem heutigen Sahara Las Vegas Hotel und Casino.
Flamingo das erste Casino?
Ein falscher, aber weit verbreiteter Glaube ist, dass das Flamingo das erste Hotel/Casino auf dem Las Vegas Strip war.
Der Warren Beatty/Annette Bening-Film „Bugsy“ aus dem Jahr 1991 trug dazu bei, diesen Irrglauben zu verbreiten. In einer dramatischen Szene hält Warren Beattys Figur Bugsy (in Anlehnung an den Mafioso Benjamin „Bugsy“ Siegel) sein Auto mitten auf einem einsamen, trostlosen Highway in der Wüste an. Hier, so wird erzählt, hatte Bugsy seine Vision von dem, was bald das luxuriöse Flamingo Hotel und Casino werden sollte.
In Wirklichkeit jedoch erwarben Siegel und seine Mafia-Kollegen eine Mehrheitsbeteiligung an dem bereits geplanten Resort, wobei Bugsy mit Gewalt die Planung und den Bau übernahm.
In der Tat wurde das Flamingo am 26. Dezember 1946 eröffnet – gut 15 Jahre nach der Eröffnung des Pair O‘ Dice eine Meile weiter und fünf Jahre nach der Eröffnung von El Rancho Vegas. Die Verantwortlichen des Flamingo ihrerseits können sich rühmen, das erste Kasino im südlichen Teil des Las Vegas Strip gewesen zu sein.
Was mit dem Pair O‘ Dice, dem El Rancho Vegas und dem Flamingo begann, hat sich zu einem mehrere Milliarden Dollar teuren, kilometerlangen Vergnügungspark entwickelt, der das führende Glücksspielziel des Landes ist.
Vom Strip und den nahe gelegenen Strip-Grundstücken sind zweiundzwanzig Mega-Resorts, die das UNLV Center for Gaming als Resorts mit Spieleinnahmen von mindestens 72 Millionen Dollar pro Jahr definiert.
Zusammengenommen bringen die Strip-Grundstücke mehr als eine Milliarde Dollar an Spieleinnahmen pro Jahr ein – eine ziemlich große Veränderung gegenüber dem kleinen, bescheidenen Red Rooster, Pair O‘ Dice und einigen der anderen ersten Hotel-Casinos auf dem Las Vegas Strip.