Por Steve Beauregard
O primeiro casino na Strip de Las Vegas foi o Red Rooster, no local onde agora se encontra o Mirage.
Aos antes de o jogo chegar à Cidade do Pecado, o Red Rooster era na verdade um clube nocturno popular que continuava a servir álcool durante a era da proibição. É estranho pensar que tanto o álcool quanto o jogo já foram proibidos em Las Vegas, mas é verdade. Os funcionários de Nevada tinham proibido o jogo em 1911.
Então, quando o estado de Nevada aprovou a legislação legalizando o jogo em março de 1931, os donos do Red Rooster rapidamente tiraram vantagem da nova lei, tornando-se o primeiro beneficiário de uma licença de jogo em Clark County, Nevada. Esta licença foi-lhes concedida em 1 de Abril de 1931. Alegadamente, eles abriram com apenas alguns caça-níqueis e uma mesa de blackjack.
O curiosamente, além de se tornar o primeiro casino na Las Vegas Strip, o Red Rooster tornou-se o primeiro casino em Las Vegas a perder a sua licença de jogo.
De acordo com o livro, “Licença para Roubar” (um grande livro a propósito), do autor Jeff Burbank, o novo quadro de jogo revogou a licença do Red Rooster em 7 de julho de 1931, depois que as autoridades federais invadiram o cassino por vender álcool, pois a proibição ainda era a lei da terra.
(Aqui está uma foto do Red Rooster)
Então, por causa de sua curta longevidade, eu não sei se o Red Rooster conta. Se assim for, pode-se dizer que o primeiro casino de Las Vegas durou menos de 100 dias.
Pair O’ Dice
O outro concorrente do “primeiro casino na Strip” foi estabelecido numa parcela desolada um pouco a sul de onde hoje se encontra a Stratosphere. Era o estranhamente chamado Pair O’ Dice, que tinha sido um clube de sucesso anteriormente, mas que recebeu uma licença de jogo em Maio de 1931, apenas um mês após o Galo Vermelho.
Como o Galo Vermelho, o Pair O’ Dice foi construído na Highway 91, também conhecida como Los Angeles Highway, que mais tarde seria chamada a Las Vegas Strip. (Mais sobre isso pode ser encontrado aqui: Em que rua fica a Las Vegas Strip? A localização do Par O’ Dice era num terreno que mais tarde se tornaria o Hotel e Casino Frontier (mostrado na foto no topo da página) – directamente do outro lado da rua de onde estão agora os Wynn e Encore.
Back então, no entanto, esse terreno estava no meio do nada. Os proprietários do Pair O’ Dice construíram propositadamente a discoteca/casino ao sul do centro da cidade, de modo a tentar capturar parte do tráfego turístico de Los Angeles em direção ao Hwy 91 para o centro da cidade. Como o Galo Vermelho, eles também serviram álcool ilegalmente, mas foram de alguma forma poupados da ira do governo dos Estados Unidos, e continuaram abertos.
Depois de anos e anos de sucesso operando como “The Frontier”, e depois o Hotel e Casino “New Frontier”, o resort foi fechado e demolido em 2007. Grandes planos para construir uma réplica do famoso Hotel Plaza na cidade de Nova Iorque no terreno agora em movimento não se concretizaram, o que significa que esta parcela de terreno na faixa de Las Vegas estava mais movimentada e a acontecer mais em 1931 do que é hoje.
Primeiro Resort na Strip de Las Vegas
Embora o Par O’ Dice fosse o primeiro casino sustentado na Strip, o primeiro resort (e por “resort” entendemos casino com hotel), foi o El Rancho Vegas, que abriu em Abril de 1941.
Não como o Par O’ Dice, que era basicamente uma boate com algumas slot machines, uma mesa de blackjack, uma mesa de dados, e uma roleta, o El Rancho Vegas era mais como o avô dos casinos de Strip que conhecemos hoje. Ele tinha uma piscina (uma grande característica para os hóspedes do hotel na época), um showroom, o primeiro buffet do país, e acomodações mais sofisticadas do que nos hotéis da Fremont Street a poucos quilômetros ao norte.
De acordo com a UNLV, o resort também tinha uma grande quantidade de 70 caça-níqueis, e 4 jogos de mesa, e o maior restaurante de Las Vegas. A parte do hotel consistia de 63 quartos. Esta primeira estância de Las Vegas estava no terreno em frente ao que é agora o Sahara Las Vegas Hotel and Casino.
Flamingo the First Casino?
Uma falsa, mas a crença comum é que o Flamingo foi o primeiro hotel/casino na Las Vegas Strip.
The Warren Beatty/Annette Bening 1991 hit film “Bugsy” ajudou a espalhar o conceito errado. Em uma cena dramática, o personagem de Warren Beatty, Bugsy, (baseado no mafioso Benjamin “Bugsy” Siegel) pára seu carro no meio de uma estrada solitária e desolada no deserto. Aqui, como foi dito, Bugsy teve sua visão do que logo seria o luxuoso Flamingo Hotel e Casino.
Na realidade, porém, Siegel e seus associados da máfia adquiriram uma participação majoritária no já planejado resort, com Bugsy assumindo forçosamente os aspectos de design e construção.
Na realidade, o Flamingo abriu em 26 de dezembro de 1946 – uns bons 15 anos após a abertura do Par O’ Dice a uma milha acima da estrada, e cinco anos após a abertura do El Rancho Vegas. Por sua vez, os funcionários do Flamingo podem gabar-se de terem sido o primeiro casino na parte sul da faixa de Las Vegas.
O que o Par O’ Dice, El Rancho Vegas, e o Flamingo começaram, transformou-se numa faixa de entretenimento de vários biliões de dólares que é o principal destino de jogo no país.
Das propriedades de Strip, e nas proximidades de Strip, vinte e dois são mega resorts, que o Centro de Jogo UNLV define como um resort com receitas de jogo de pelo menos $72 milhões por ano.
Combine, as propriedades de Strip trazem mais de um bilhão de dólares de receitas de jogo por ano – uma grande mudança em relação ao pequeno e humilde Red Rooster, Pair O’ Dice e alguns dos outros primeiros hotéis/casinos na Strip de Las Vegas.