Di Steve Beauregard
Il primo casinò sulla striscia di Las Vegas fu il Red Rooster, nel luogo dove ora sorge il Mirage.
Anti prima che il gioco d’azzardo arrivasse nella Sin City, il Red Rooster era in realtà un popolare nightclub che continuava a servire alcolici durante il periodo del proibizionismo. E’ strano pensare che sia l’alcool che il gioco d’azzardo erano una volta entrambi fuori legge a Las Vegas, ma è vero. I funzionari del Nevada avevano proibito il gioco d’azzardo nel 1911.
Così quando lo stato del Nevada approvò la legislazione che legalizzava il gioco d’azzardo nel marzo del 1931, i proprietari del Red Rooster approfittarono rapidamente della nuova legge, diventando il primo destinatario di una licenza di gioco nella contea di Clark, Nevada. Questa licenza fu concessa il 1° aprile 1931. Si dice che aprirono con poche slot machine e un tavolo di blackjack.
Stranamente, oltre a diventare il primo casinò sulla Las Vegas Strip, il Red Rooster divenne il primo casinò di Las Vegas a perdere la sua licenza di gioco.
Secondo il libro “License to Steal” (a proposito, un ottimo libro), dell’autore Jeff Burbank, la nuova commissione di gioco revocò la licenza del Gallo Rosso il 7 luglio 1931, dopo che le autorità federali avevano fatto irruzione nel casinò per aver venduto alcolici quando il proibizionismo era ancora la legge del paese.
(Ecco una foto del Gallo Rosso)
Quindi, a causa della sua breve longevità, non so se il Gallo Rosso conta. Se è così, si può dire che il primo casinò della striscia di Las Vegas è durato meno di 100 giorni.
Pair O’ Dice
L’altro concorrente del “primo casinò sulla striscia” fu fondato su un lotto desolato un po’ più a sud di dove ora c’è lo Stratosphere. Era il Pair O’ Dice, che era stato un club di successo in precedenza, ma a cui fu concessa una licenza di gioco nel maggio del 1931, appena un mese dopo il Gallo Rosso.
Come il Gallo Rosso, il Pair O’ Dice fu costruito sulla Highway 91, conosciuta anche come la Los Angeles Highway, che sarebbe poi stata chiamata Las Vegas Strip. (Maggiori informazioni si possono trovare qui: Su quale strada si trova la Las Vegas Strip? La posizione del Pair O’ Dice era sul terreno che sarebbe poi diventato il Frontier Hotel and Casino (mostrato nella foto all’inizio della pagina) – direttamente dall’altra parte della strada rispetto a dove si trovano ora il Wynn e l’Encore.
A quel tempo, comunque, quel pezzo di terra era in mezzo al nulla. I proprietari del Pair O’ Dice costruirono appositamente il nightclub/casinò a sud del centro, in modo da cercare di catturare parte del traffico turistico di Los Angeles diretto sulla Hwy 91 verso il centro. Come il Red Rooster, anche loro servivano illegalmente alcolici, ma furono in qualche modo risparmiati dall’ira del governo degli Stati Uniti, e continuarono a rimanere aperti.
Dopo anni e anni di successo come “The Frontier”, e poi come “New Frontier” Hotel e Casino, il resort fu chiuso e demolito nel 2007. I grandi piani per costruire una replica del famoso Plaza Hotel di New York City sul terreno ora libero non si sono concretizzati, il che significa che questo pezzo di terra sulla striscia di Las Vegas era più frequentato e più attivo nel 1931 di quanto lo sia oggi.
Primo Resort sulla Las Vegas Strip
Mentre il Pair O’ Dice fu il primo casinò sostenuto sulla Strip, il primo resort (e per “resort” intendiamo casinò con hotel), fu El Rancho Vegas, che aprì nell’aprile del 1941.
A differenza del Pair O’ Dice, che era fondamentalmente un nightclub con alcune slot machine, un tavolo di blackjack, un tavolo di craps e una roulette, El Rancho Vegas era più simile al nonno dei casinò dello Strip che conosciamo oggi. Aveva una piscina (una grande caratteristica per gli ospiti dell’hotel all’epoca), uno showroom, il primo buffet della nazione, e sistemazioni più lussuose rispetto agli hotel di Fremont Street a poche miglia a nord.
Secondo UNLV, il resort aveva anche un enorme 70 slot machine, e 4 giochi da tavolo, e il più grande ristorante di Las Vegas. La parte dell’hotel consisteva di 63 camere. Questo primo resort di Las Vegas si trovava sul terreno di fronte a quello che ora è il Sahara Las Vegas Hotel and Casino.
Flamingo il primo casinò?
Una falsa, ma comune credenza è che il Flamingo fu il primo hotel/casinò sulla Las Vegas Strip.
Il film di successo di Warren Beatty/Annette Bening del 1991 “Bugsy” ha aiutato a diffondere l’idea sbagliata. In una scena drammatica, il personaggio di Warren Beatty, Bugsy, (basato sul mafioso Benjamin “Bugsy” Siegel) ferma la sua auto nel mezzo di una solitaria autostrada desolata nel deserto. Qui, come è stato raccontato, Bugsy ha elaborato la sua visione di quello che sarebbe presto diventato il lussuoso Flamingo Hotel and Casino.
Nella realtà però, Siegel e i suoi soci mafiosi hanno acquistato una quota di maggioranza del resort già pianificato, con Bugsy che ha assunto con la forza gli aspetti di progettazione e costruzione.
In effetti, il Flamingo aprì il 26 dicembre 1946 – ben 15 anni dopo l’apertura del Pair O’ Dice un miglio più avanti, e cinque anni dopo l’apertura di El Rancho Vegas. Da parte loro, i funzionari del Flamingo possono vantarsi di essere stati il primo casinò nella parte sud della striscia di Las Vegas.
Quello che il Pair O’ Dice, El Rancho Vegas, e il Flamingo hanno iniziato, si è trasformato in un tratto multimiliardario di intrattenimento che è la prima destinazione di gioco del paese.
Della Strip, e delle proprietà della Strip vicine, ventidue sono mega resort, che l’UNLV Center for Gaming definisce come un resort con entrate di gioco di almeno 72 milioni di dollari all’anno.
Insieme, le proprietà della Strip portano più di un miliardo di dollari di entrate di gioco all’anno – un bel cambiamento dal piccolo, umile Red Rooster, Pair O’ Dice e alcuni degli altri primi hotel/casinò sulla Strip di Las Vegas.