The 30 najbardziej krytycznych dni dla przetrwania jelenia zimą ma swoją nazwę, a jest nią marzec.
Jeleń ma ograniczone zapasy tłuszczu, aby przeprowadzić je przez zimę. W rzeczywistości, badania na Uniwersytecie New Hampshire wykazały, że zdrowa łania rozpoczyna zimę z zapasem tłuszczu na 90 dni. Ten tykający zegar zaczyna kręcić się w marcu i jest powodem, dla którego wzorce pogodowe w tym miesiącu często odgrywają największą rolę w śmiertelności jeleni.
Jeśli styczeń i luty są brutalne, ale ulga przychodzi na czas wraz z ociepleniem temperatur w marcu, większość jeleni przepłynie bez problemów. Jeśli styczeń i luty są łagodne, ale zima utrzymuje się do końca marca, lub brutalne zimno i śnieg uderzają późno, tusze jeleni mogą zacząć się piętrzyć.
Jeśli marzec przychodzi jak lew i zjada jagnię na śniadanie, czy możemy zrobić coś, aby dać jeleniom zestaw przetrwania, który pomoże im doczekać kwietnia?
Najlepszą opcją jest danie im więcej zimowego pokarmu, do którego jedzenia są już przystosowane: zimowego runa. Są to pąki i gałązki roślin drzewiastych. Wprowadzanie nowych pokarmów w środku zimy, zwłaszcza w dużych ilościach, może być bardziej szkodliwe dla jeleni niż ich niekarmienie. Rozmawiałem więc z naszym dyrektorem ds. edukacji, Kipem Adamsem, który pochodzi z Pensylwanii. Zanim zaczął pracować dla QDMA, Kip był liderem projektu jelenia w New Hampshire Fish & Game. Kip był zaangażowany w wiele rocznych badań zimowych patrząc na obszary zimowania i śmiertelność jeleni.
„Jeleń musi jeść nowe jedzenie przez jeden do dwóch tygodni, zanim będzie mógł zacząć wciągać składniki odżywcze z tego jedzenia”, powiedział mi Kip. „Dzieje się tak, ponieważ potrzeba czasu, aby mikroflora – bakterie, które żyją w jelitach jelenia i pomagają w trawieniu – dostosowała się i stała się zdolna do radzenia sobie z nowym źródłem pożywienia. Najlepszą rzeczą, jaką możesz zrobić w marcu, jeśli warunki są ciężkie, jest dostarczenie jeleniom więcej pokarmu o podobnej jakości do tego, co jadły już przez całą zimę, a to jest właśnie pokarm drzewny.”
Postaw pokarm drzewny w zasięgu ręki
To oznacza wyłamanie piły łańcuchowej lub sekatora i umieszczenie większej ilości pąków i gałązek w zasięgu ręki jeleni (jak pąki na końcu gałązki widoczne na zdjęciu po prawej). Do późnej zimy, zwłaszcza tak ciężkiej jak ta z 2014 roku, większość dostępnego runa może zniknąć. Do zrzucania rozgałęzionych drzew i krzewów w zasięgu jeleni należy stosować ścinanie zawiasowe.
„Wykonuj każdy rodzaj TSI (poprawa drzewostanu), w którym umieszczasz te pąki na poziomie gruntu, gdzie jelenie mogą je skonsumować” – powiedział Kip. „Niektóre z lepszych gatunków do cięcia to drzewa takie jak klon czerwony i brzoza żółta, ale gatunek jest mniej ważny niż ilość. Nie ma zbyt dużej różnicy w jakości odżywczej pąków i gałązek w zależności od gatunku. Ilość jest ważniejsza.”
Oczywiście, cięcie zawiasowe i TSI może również pomóc w poprawie jakości siedlisk jeleni w dłuższej perspektywie, produkując więcej runa i pokrywy na poziomie gruntu na przyszłe zimy.
Jeśli uprawiasz jabłonie lub inne rośliny ozdobne na swoim podwórku, które wymagają przycinania, pozostaw przycięte gałęzie w stosach, gdzie jelenie mogą do nich dotrzeć.
Poniżej znajduje się krótki filmik, który nakręciłem pokazując eksperyment z wiciokrzewem i kamerą śladową. Zobacz, jak szybko jelenie znalazły nowo dostępne pożywienie.
Nie przeszkadzaj jeleniom
Gdy wyruszasz z piłą łańcuchową, staraj się unikać wchodzenia na znane legowiska lub podwórka, gdzie mógłbyś przeszkadzać jeleniom.
„Jeśli warunki pogodowe pozostaną ciężkie w marcu, nie wchodź pod osłonę, aby szukać zrzuconych poroży lub wykonywać prace siedliskowe”, powiedział Kip. „Jeleń liczy na swoje zapasy tłuszczu, które w marcu są już na wyczerpaniu. Nie zmuszaj ich do marnowania dodatkowej energii na ucieczkę przed Tobą.”
Zastanów się zanim zaczniesz karmić
Jeśli jeszcze nie podawałeś dodatkowej karmy, nie wprowadzaj jej nagle w dużych ilościach późną zimą.
„Najgorszą rzeczą, jaką możemy zrobić dla jeleni podczas ciężkiej zimy, jest szokowanie ich systemu poprzez dostarczanie nowego pożywienia, szczególnie wysokoenergetycznego, takiego jak kukurydza lub wysokobiałkowego, takiego jak siano z lucerny, do którego nie są przyzwyczajone” – powiedział Kip. „W większości przypadków kończy się to dla jeleni gorzej, niż gdyby nie były karmione. Korzyści z karmienia uzupełniającego wynikają z długotrwałego dokarmiania, a nie z krótkotrwałej podaży pokarmu, kiedy jelenie są już w złej kondycji. Jeśli więc do tej pory prowadziłeś dokarmianie uzupełniające, rób to nadal. Jeśli tego nie robiliście, nie zaczynajcie teraz”.
Jeśli nie możesz dostarczyć drzewiastego runa, a czujesz, że nie masz innego wyjścia, jak zapewnić nowe źródło pokarmu, wprowadzaj je powoli, w małych ilościach, w wielu miejscach rozrzuconych po krajobrazie. Daj jeleniom czas na dostosowanie się do nowych warunków przez okres dwóch lub więcej tygodni, zanim zaczniesz podawać jeleniom nieograniczone ilości pokarmu.
„Wszystko sprowadza się do tego, jak słaba jest ich kondycja, kiedy są narażone na nowe pożywienie i jak dużo tego pożywienia dostają”, powiedział Kip. „Im gorszy jest ich stan, gdy otrzymują jedzenie, tym bardziej prawdopodobne jest, że umrą z tego powodu. Wiele badań to wykazało.”
Pamiętaj o drapieżnikach
Jeśli podajesz dodatkową karmę, podawaj ją w jak największej liczbie miejsc, a nie w jednym lub dwóch, aby uniknąć tworzenia punktów koncentracji, które drapieżniki, takie jak kojoty, wykorzystają na swoją korzyść.”
„Jelenie są w marcu w najgorszym stanie przez cały rok i są łatwiejszą zdobyczą dla kojotów”, powiedział Kip. „W naszych zimowych badaniach w New Hampshire często stwierdzaliśmy zwiększone drapieżnictwo kojotów wokół miejsc dokarmiania. Miejsca te skupiały wiele jeleni na małym obszarze i ułatwiały kojotom ich zabicie.”
Jeśli martwisz się o przetrwanie jeleni w tegorocznych trudnych warunkach zimowych, najlepszą rzeczą, jaką możesz zrobić, aby pomóc im przetrwać krytyczne ostatnie dni marca, jest wyłamanie piły łańcuchowej i dostarczenie większej ilości pokarmu, do którego jedzenia są przystosowane zimą: drzewiastego runa. Jelenie i myśliwi bardzo jej potrzebują w tym roku!
11 marca 2014