Los 30 días más críticos para la supervivencia de los ciervos en invierno tienen un nombre, y es marzo.
Los ciervos tienen un suministro limitado de reservas de grasa para pasar el invierno. De hecho, una investigación de la Universidad de New Hampshire demostró que una cierva sana comienza el invierno con una reserva de grasa de 90 días. Este reloj comienza a agotarse en marzo y es la razón por la que los patrones climáticos en este mes a menudo juegan el mayor papel en la mortalidad de los ciervos.
Si enero y febrero son brutales pero el alivio llega a tiempo con el calentamiento de las temperaturas en marzo, la mayoría de los ciervos navegarán sin problemas. Si enero y febrero son suaves pero el invierno se prolonga hasta finales de marzo, o el frío y la nieve llegan tarde, los cadáveres de los ciervos pueden empezar a acumularse.
Si marzo entra como un león y se come el cordero para desayunar, ¿podemos hacer algo para dar a los ciervos en apuros un kit de supervivencia que les ayude a ver más abril?
La mejor opción es darles más de los alimentos de invierno que ya están adaptados a comer: el ramoneo de invierno. Esto incluye brotes y ramitas de plantas leñosas. La introducción de nuevos alimentos en medio del invierno, especialmente en grandes cantidades de repente, puede ser más perjudicial para los ciervos que no alimentarlos en absoluto.
En mi estado natal de Georgia, no solemos ver grandes problemas con la mortalidad de los ciervos en invierno. Así que hablé con nuestro Director de Educación &, Kip Adams, que es de Pensilvania. Antes de trabajar para la QDMA, Kip era el líder del proyecto de ciervos de New Hampshire Fish & Game. Kip participó en muchos estudios anuales de invierno en los que se examinaban las zonas de invernada y la mortalidad de los ciervos.
«Un ciervo tiene que comer un nuevo alimento durante una o dos semanas antes de que pueda empezar a extraer los nutrientes de ese alimento», me dijo Kip. «Esto se debe a que se necesita tiempo para que la microflora -las bacterias que viven en el intestino del ciervo y ayudan a la digestión- se adapte y sea capaz de lidiar con la nueva fuente de alimento». Lo mejor que se puede hacer durante el mes de marzo, si las condiciones son severas, es dar a los ciervos más comida de calidad similar a la que ya han estado comiendo durante el invierno, y eso es el ramoneo leñoso»
Poner el ramoneo leñoso al alcance
Esto significa sacar la motosierra o las tijeras de podar y poner más brotes y ramitas al alcance de los ciervos (como los brotes de una rama que se ven en la foto de la derecha). A finales del invierno, especialmente en un invierno duro como el que hemos visto en 2014, gran parte del ramaje alcanzable puede haber desaparecido. Utilice el corte en bisagra para dejar caer los árboles y arbustos ramificados al alcance de los ciervos.
«Haga cualquier tipo de ETI (mejora de la masa forestal) en la que esté poniendo esos brotes a nivel del suelo donde los ciervos puedan consumirlos», dijo Kip. «Algunas de las mejores especies para cortar son árboles como el arce rojo y el abedul amarillo, pero la especie es menos importante que la cantidad. No hay mucha diferencia en la calidad nutricional de los brotes y las ramitas según la especie. La cantidad es más importante».
Por supuesto, el corte de bisagras y la ETI también pueden ayudar a mejorar la calidad del hábitat de los ciervos a largo plazo, produciendo más ramoneo y cobertura a nivel del suelo para futuros inviernos.
También, si cultiva manzanos o quizás plantas ornamentales en su jardín que requieran poda, deje las ramas podadas en montones donde los ciervos puedan alcanzarlas.
Abajo hay un video corto que filmé mostrando un experimento con madreselva y una cámara de rastreo. Observe la rapidez con la que los ciervos encontraron la nueva vegetación disponible.
No moleste a los ciervos
Cuando salga con su motosierra, haga todo lo posible por evitar entrar en las zonas conocidas de descanso o de aseo, donde podría molestar a los ciervos encamados.
«Si las condiciones meteorológicas siguen siendo severas en marzo, no se adentre en la cobertura para buscar cornamentas desprendidas o hacer trabajos de hábitat», dijo Kip. «Los ciervos cuentan con sus reservas de grasa, que se agotan en marzo. No les haga gastar energía adicional corriendo para escapar de usted».
Piense antes de alimentar
Si aún no ha estado proporcionando alimento suplementario, no lo introduzca de repente en grandes cantidades a finales del invierno.
«Lo peor que podemos hacer para los ciervos en un invierno difícil es sacudir su sistema proporcionándoles un nuevo alimento, en particular un alimento de alta energía como el maíz o un alimento de alta proteína como el heno de alfalfa al que no están acostumbrados», dijo Kip. «En la mayoría de los casos, acaba siendo peor para los ciervos que si no se les hubiera alimentado». Los beneficios de la alimentación suplementaria provienen de la alimentación a largo plazo, no de un suministro de alimentos a corto plazo cuando los ciervos ya están en malas condiciones. Así que, si ha estado proporcionando alimento suplementario, continúe haciéndolo. Si no lo ha hecho, no empiece ahora».
Si no puede suministrar ramoneo leñoso, y cree que no tiene otra opción que proporcionar una nueva fuente de alimento, introdúzcala lentamente, en pequeñas cantidades, en múltiples sitios dispersos por el paisaje. Dé tiempo a los ciervos para que se adapten durante un periodo de dos o más semanas antes de proporcionarles cantidades ilimitadas de alimento para que lo consuman.
«Todo depende de lo mal que estén cuando se expongan al nuevo alimento y de la cantidad que reciban», dice Kip. «Cuanto peor sea su estado cuando reciben el alimento, más probabilidades tienen de morir a causa de él. Muchos estudios lo han demostrado».
Recuerde a los depredadores
Si proporciona alimento suplementario, hágalo en tantos lugares como sea posible en lugar de en uno o dos sitios para evitar crear puntos de concentración que los depredadores, como los coyotes, utilizarán en su beneficio.
«Los ciervos están en las peores condiciones de todo el año en marzo, y son presas más fáciles para los coyotes», dijo Kip. «En nuestros estudios de invierno en New Hampshire, a menudo encontramos un aumento de la depredación de los coyotes alrededor de los lugares de alimentación. Si le preocupa la supervivencia de los ciervos en las duras condiciones invernales de este año, lo mejor que puede hacer para ayudarles a pasar los críticos últimos días de marzo es sacar la motosierra y proporcionarles más alimento del que están adaptados a comer en invierno: el ramoneo leñoso.
Mientras tanto, esperemos y recemos por una primavera temprana. Los ciervos, y los cazadores de ciervos, lo necesitan mucho este año.
11 de marzo de 2014