Cele mai critice 30 de zile pentru supraviețuirea căprioarelor pe timp de iarnă au un nume, iar acesta este martie.
Cerbii au o rezervă limitată de rezerve de grăsime care să îi ducă peste iarnă. De fapt, cercetările de la Universitatea din New Hampshire au arătat că o căprioară sănătoasă începe iarna cu o rezervă de grăsime de 90 de zile. Acest ceas care ticăie începe să se scadă în martie și este motivul pentru care modelele meteorologice din această lună joacă adesea cel mai mare rol în mortalitatea căprioarelor.
Dacă lunile ianuarie și februarie sunt brutale, dar ușurarea vine la timp cu încălzirea temperaturilor în martie, majoritatea căprioarelor vor trece fără probleme. Dacă ianuarie și februarie sunt blânde, dar iarna se prelungește până la sfârșitul lunii martie, sau dacă frigul brutal și zăpada lovesc târziu, cadavrele de căprioare pot începe să se adune.
Dacă luna martie vine ca un leu și mănâncă mielul la micul dejun, putem face ceva pentru a oferi căprioarelor aflate în dificultate un kit de supraviețuire pentru a ajuta mai multe dintre ele să ajungă în aprilie?
Cea mai bună opțiune este să le oferim mai multe dintre alimentele de iarnă pe care sunt deja adaptate să le mănânce: hrana de iarnă. Aceasta include muguri și crenguțe de plante lemnoase. Introducerea de alimente noi în mijlocul iernii, mai ales în cantități mari și dintr-o dată, poate fi de fapt mai dăunătoare pentru căprioare decât să nu le hrănească deloc.
În statul meu natal, Georgia, nu vedem adesea probleme mari cu mortalitatea căprioarelor în timpul iernii. Așa că am vorbit cu directorul nostru de educație & Outreach, Kip Adams, care este din Pennsylvania. Înainte de a lucra pentru QDMA, Kip a fost liderul proiectului privind cerbii pentru New Hampshire Fish & Game. Kip a fost implicat în multe anchete anuale de iarnă, analizând zonele de iernat și mortalitatea căprioarelor.
„O căprioară trebuie să mănânce o nouă hrană timp de una sau două săptămâni înainte de a începe să tragă nutrienți din acea hrană”, mi-a spus Kip. „Acest lucru se datorează faptului că este nevoie de timp pentru ca microflora – bacteriile care trăiesc în intestinul cerbului și care ajută la digestie – să se adapteze și să devină capabilă să facă față noii surse de hrană. Cel mai bun lucru pe care îl puteți face în luna martie, dacă condițiile sunt severe, este să le oferiți căprioarelor mai multă hrană de calitate similară cu cea pe care au mâncat-o deja pe parcursul iernii, iar aceasta este frunza lemnoasă.”
Puneți frunza lemnoasă la îndemână
Acest lucru înseamnă să scoateți drujba sau foarfecele de tăiat și să puneți mai mulți muguri și crenguțe la îndemâna căprioarelor (precum mugurii de pe un capăt de crenguță văzuți în fotografia din dreapta). Până la sfârșitul iernii, mai ales într-o iarnă grea precum cea pe care am văzut-o în 2014, o mare parte din frunzele accesibile pot dispărea. Folosiți tăierea cu balama pentru a renunța la arborii și arbuștii ramificați aflați la îndemâna căprioarelor.
„Faceți orice tip de ITI (îmbunătățire a arboretului de lemn) în care puneți acei muguri la nivelul solului, unde căprioarele îi pot consuma”, a spus Kip. „Unele dintre cele mai bune specii de tăiat sunt arbori precum arțarul roșu și mesteacănul galben, dar specia este mai puțin importantă decât cantitatea. Nu există o mare diferență în ceea ce privește calitatea nutritivă a mugurilor și crengilor în funcție de specie. Cantitatea este mai importantă.”
Desigur, tăierea cu balamale și TSI pot contribui, de asemenea, la îmbunătățirea calității habitatului căprioarelor pe termen lung, producând mai multă furajare și acoperire la nivelul solului pentru iernile viitoare.
De asemenea, dacă creșteți meri sau poate plante ornamentale în curtea dvs. care necesită tăiere, lăsați ramurile tăiate în grămezi unde cerbii pot ajunge la ele.
Mai jos este o scurtă înregistrare video pe care am filmat-o și care prezintă un experiment cu caprifoiul și o cameră de urmărire. Urmăriți să vedeți cât de repede au găsit căprioarele noua specie disponibilă.
Nu deranjați căprioarele
Când ieșiți cu drujba, faceți tot posibilul să evitați să intrați în zonele cunoscute de așternut sau de curte, unde ați putea deranja căprioarele așezate.
„Dacă condițiile meteorologice rămân severe în martie, nu intrați în adăpost pentru a căuta coarnele vărsate sau pentru a face lucrări de habitat”, a spus Kip. „Căprioarele se bazează pe rezervele lor de grăsime, care se termină în martie. Nu le faceți să irosească energie suplimentară alergând pentru a scăpa de dumneavoastră.”
Gândiți-vă înainte de a vă hrăni
Dacă nu ați furnizat deja hrană suplimentară, nu o introduceți brusc în cantități mari la sfârșitul iernii.
„Cel mai rău lucru pe care îl putem face pentru căprioare într-o iarnă grea este să le șocăm sistemul oferindu-le o hrană nouă, în special o hrană bogată în energie, cum ar fi porumbul, sau o hrană bogată în proteine, cum ar fi fânul de lucernă, cu care nu sunt obișnuite”, a spus Kip. „În cele mai multe cazuri, se sfârșește prin a fi mai rău pentru căprioare decât dacă nu ar fi fost hrănite. Beneficiile hrănirii suplimentare provin din hrănirea pe termen lung, nu din furnizarea de hrană pe termen scurt atunci când căprioarele sunt deja în stare proastă. Așadar, dacă ați furnizat hrană suplimentară, continuați să faceți acest lucru. Dacă nu ați făcut-o, nu începeți acum.”
Dacă nu puteți furniza furaje lemnoase și simțiți că nu aveți altă opțiune decât să furnizați o nouă sursă de hrană, introduceți-o încet, în cantități mici, în mai multe locuri împrăștiate în peisaj. Dați timp cerbilor să se adapteze pe o perioadă de două sau mai multe săptămâni înainte de a oferi cantități nelimitate de hrană pe care cerbii să le consume.
„Totul se reduce la cât de slabă este starea lor atunci când sunt expuși la noua hrană și la cât de mult din acea hrană primesc”, a spus Kip. „Cu cât sunt într-o stare mai proastă atunci când primesc hrana, cu atât este mai probabil să moară din cauza ei. O mulțime de studii au arătat acest lucru.”
Amintiți-vă de prădători
Dacă oferiți hrană suplimentară, oferiți-o în cât mai multe locuri posibil, mai degrabă decât într-unul sau două locuri, pentru a evita crearea unor puncte de concentrare pe care prădătorii, cum ar fi coioții, le vor folosi în avantajul lor.
„În martie, căprioarele sunt în cea mai proastă stare din tot anul și sunt o pradă mai ușoară pentru coioți”, a spus Kip. „În studiile noastre de iarnă din New Hampshire, am constatat adesea o creștere a prădătorilor coioți în jurul locurilor de hrănire. Aceste situri canalizau o mulțime de căprioare într-o zonă mică și le făceau mai ușor de ucis pentru coioți.”
Dacă sunteți îngrijorați de supraviețuirea căprioarelor în condițiile grele de iarnă din acest an, cel mai bun lucru pe care îl puteți face pentru a le ajuta să treacă prin ultimele zile critice ale lunii martie este să scoateți drujba și să le oferiți mai multă hrană pe care sunt adaptate să o mănânce în timpul iernii: frunzele lemnoase.
Între timp, să sperăm și să ne rugăm cu toții pentru o primăvară timpurie. Cerbii, și vânătorii de cerbi, au mare nevoie de ea în acest an!
11 martie 2014