De 30 meest kritieke dagen voor het overleven van winterherten hebben een naam, en die is maart.
Heren hebben een beperkte voorraad vetreserves om de winter door te komen. Onderzoek aan de Universiteit van New Hampshire heeft aangetoond dat een gezonde hinde de winter begint met een vetvoorraad van 90 dagen. Deze tikkende klok begint af te tikken in maart en is de reden waarom weerpatronen in deze maand vaak de grootste rol spelen in hertensterfte.
Als januari en februari wreed zijn, maar de winter komt op tijd met opwarmende temperaturen in maart, zullen de meeste herten er zonder problemen doorheen komen. Als januari en februari mild zijn, maar de winter tot eind maart aanhoudt, of als de kou en sneeuw pas laat toeslaan, kunnen de kadavers zich opstapelen.
Als maart als een leeuw binnenkomt en het lam als ontbijt opeet, kunnen we dan iets doen om de worstelende herten een overlevingspakket te geven, zodat meer van hen april halen?
De beste optie is om ze meer wintervoedsel te geven waaraan ze al zijn aangepast: winterbroed. Dit omvat knoppen en twijgen van houtachtige planten. Het introduceren van nieuw voedsel in het midden van de winter, vooral in grote hoeveelheden ineens, kan eigenlijk schadelijker zijn voor herten dan ze helemaal niet te voeren.
In mijn thuisstaat Georgia zien we niet vaak grote problemen met wintersterfte onder herten. Dus sprak ik met onze Education & Outreach Director, Kip Adams, die uit Pennsylvania komt. Voordat hij voor QDMA werkte, was Kip de projectleider herten voor New Hampshire Fish & Game. Kip was betrokken bij veel jaarlijkse winteronderzoeken naar overwinteringsgebieden en hertensterfte.
“Een hert moet een tot twee weken nieuw voedsel eten voordat het kan beginnen met het opnemen van voedingsstoffen uit dat voedsel,” vertelde Kip me. “Dit komt omdat het tijd kost voor de micro-flora – de bacteriën die in de darmen van het hert leven en helpen bij de spijsvertering – om zich aan te passen en in staat te worden om met de nieuwe voedselbron om te gaan. Het beste wat je in maart kunt doen, als de omstandigheden streng zijn, is herten meer voedsel geven van vergelijkbare kwaliteit als wat ze de hele winter al hebben gegeten, en dat is houtachtig snoeiafval.”
Breng houtachtig snoeiafval binnen handbereik
Dit betekent dat je de kettingzaag of de snoeischaar tevoorschijn moet halen en meer knoppen en twijgen binnen het bereik van herten moet brengen (zoals de knoppen op een twijgeinde op de foto rechts). Tegen het einde van de winter, vooral in een strenge winter zoals we in 2014 hebben gezien, kan veel van het bereikbare snoeihout verdwenen zijn. Gebruik scharniersnijden om vertakte bomen en struiken binnen het bereik van herten te laten vallen.
“Doe elk type TSI (houtopstandverbetering) waarbij je die knoppen op grondniveau zet waar herten ze kunnen consumeren,” zei Kip. “Sommige van de betere soorten om te kappen zijn bomen zoals rode esdoorn en gele berk, maar de soort is minder belangrijk dan de hoeveelheid. Er is niet veel verschil in de voedingskwaliteit van de knoppen en twijgen per soort. Kwantiteit is belangrijker.”
Natuurlijk kunnen scharniermaaien en TSI ook helpen om de kwaliteit van de leefomgeving van herten op de lange termijn te verbeteren, door meer snoeihout en dekking op grondniveau te produceren voor toekomstige winters.
Ook, als u appelbomen of misschien sierplanten in uw tuin kweekt die gesnoeid moeten worden, laat de gesnoeide takken dan op hopen liggen waar herten bij kunnen.
Hieronder staat een korte video die ik heb gefilmd van een experiment met kamperfoelie en een trail-camera.
Stoor herten niet
Wanneer u er met uw kettingzaag op uit trekt, doe dan uw best om niet in bekende bedding- of erfgebieden te komen, waar u in bed liggende herten zou kunnen storen.
“Als de weersomstandigheden in maart streng blijven, ga dan niet in de dekking op zoek naar afgeworpen geweien of doe geen habitatwerk,” zei Kip. “Herten rekenen op hun vetreserves, die in maart bijna op zijn. Laat ze geen extra energie verspillen om aan je te ontsnappen.”
Think Before You Feed
Als je nog geen aanvullend voer hebt gegeven, introduceer het dan niet plotseling in grote hoeveelheden in de late winter.
“Het ergste wat we kunnen doen voor herten in een strenge winter is hun systeem schokken door het verstrekken van een nieuw voer, met name een energierijk voer zoals maïs of eiwitrijk voer zoals luzernehooi dat ze niet gewend zijn,” zei Kip. “In de meeste gevallen is het uiteindelijk slechter voor de herten dan wanneer ze niet gevoerd zouden zijn. De voordelen van bijvoederen komen van langdurig voederen, niet van een kortstondige voedseltoevoer wanneer herten al in slechte conditie zijn. Dus, als u al bijgevoederd hebt, ga daar dan mee door. Als u dat niet hebt gedaan, begin er dan nu niet mee.”
Als u geen houtachtig snoeihout kunt leveren, en u denkt dat u geen andere optie hebt dan een nieuwe voedselbron te bieden, introduceer het dan langzaam, in kleine hoeveelheden, op meerdere plaatsen verspreid over het landschap. Geef herten de tijd om zich aan te passen over een periode van twee of meer weken voordat u onbeperkte hoeveelheden voer verstrekt aan herten om te consumeren.
“Het komt erop aan hoe slecht hun conditie is wanneer ze worden blootgesteld aan het nieuwe voedsel en hoeveel van dat voedsel ze krijgen,” zei Kip. “Hoe slechter hun conditie is als ze het voedsel krijgen, hoe groter de kans dat ze eraan sterven. Veel studies hebben dit aangetoond.”
Denk aan roofdieren
Als u aanvullend voedsel verstrekt, geef het dan op zoveel mogelijk plaatsen in plaats van op een of twee plaatsen om te voorkomen dat u concentratiepunten creëert die roofdieren, zoals coyotes, in hun voordeel zullen gebruiken.
“Herten zijn in maart in de slechtste conditie van het hele jaar, en ze zijn een gemakkelijkere prooi voor coyotes,” zei Kip. “In onze winter surveys in New Hampshire, vonden we vaak verhoogde coyote predatie rond voederplaatsen. Deze plekken trechteren veel herten naar een klein gebied en maken het makkelijker voor coyotes om ze te doden.”
Als je je zorgen maakt over de overlevingskansen van herten in de moeilijke winter van dit jaar, is het beste wat je kunt doen om ze door de kritieke laatste dagen van maart te helpen, de kettingzaag tevoorschijn te halen en ze meer van het voedsel te geven dat ze in de winter gewend zijn te eten: houtachtig snoeiafval.
Momenteel, laten we allemaal hopen en bidden voor een vroege lente. De herten, en de hertenjagers, hebben het dit jaar hard nodig!
11 maart 2014