冬の鹿の生存に最も重要な30日間には名前があり、それは3月である。
シカが冬を越すために蓄える脂肪の量には限りがある。 実際、ニューハンプシャー大学の研究によると、健康な雌鹿は90日分の脂肪を蓄えた状態で冬を迎えます。 この時計は3月になると狂い始め、この月の天候が鹿の死亡率に最も大きな影響を与える理由となります。
1月と2月が厳しかったとしても、3月に気温が上がれば、ほとんどのシカは問題なく越冬できる。
もし3月がライオンのようにやってきて、朝食に子羊を食べたとしたら、4月をより多く迎えるために、苦労している鹿にサバイバルキットを与えることはできるだろうか。 木質植物の芽や小枝などである。 真冬に新しい餌を、特にいきなり大量に与えることは、実は全く与えないよりも鹿にとって有害なのです。
私の住むジョージア州では、冬の鹿の死亡率で大きな問題を見ることはあまりありません。 そこで、教育&アウトリーチディレクターでペンシルバニア出身のキップ・アダムス（Kip Adams）に話を聞きました。 QDMAで働く前は、ニューハンプシャー州のフィッシュ&ゲーム社で鹿のプロジェクトリーダーを務めていたそうです。
「鹿は新しい餌を1週間から2週間食べないと、その餌から栄養を取り込むことができないんだ」とキップは教えてくれました。 「これは、鹿の腸内に生息し、消化を助ける細菌である微生物叢が、新しい餌に対応できるようになるまでに時間がかかるためです。 3月の厳しい状況下でできることは、冬の間に鹿が食べていたものと同じような質の餌、つまり木質ブラウズを増やすことだ」
Put Woody Browse in reach
つまりチェーンソーや枝切りばさみを取り出し、鹿の手の届くところに芽や小枝（右の写真にある枝先の芽のように）を増やすことである。 冬の終わりには、特に2014年のような厳しい冬には、手の届くブラウズはほとんどなくなってしまうかもしれません。 鹿の手の届く範囲にある枝分かれした木や低木を落とすには、ヒンジカットを使います。
「鹿が食べられる地面の高さに芽を置くようなTSI（timber stand improvement）をするといい」とキップは言います。 「伐採に適した樹種は、レッドメープルやイエローバーチなどですが、樹種は量より重要ではありません。 芽や小枝の栄養的な質は、樹種によってあまり差がない。 もちろん、ヒンジカットとTSIは長期的にはシカの生息地の質を高めることにもつながり、将来の冬のために地表に多くのブラウズとカバーを生み出すことができる。
また、庭でリンゴの木や観葉植物を育てていて剪定が必要な場合は、剪定した枝をシカの手が届くところに山積みしておくとよいでしょう。
以下は、スイカズラとトレイルカメラを使った実験を撮影した短いビデオです。
Don’t Disturb Deer
チェーンソーを持って出かけるときは、鹿の寝床や庭のある場所に入るのは極力避け、寝た鹿の邪魔にならないようにしましょう。 「というのも、鹿は脂肪の蓄えを当てにしており、3月になるとそれが少なくなってしまうからです。 鹿があなたから逃げ出すために、これ以上エネルギーを浪費させないようにしましょう」
Think Before You Feed
まだ補助飼料を与えていない場合は、冬の終わりに突然大量に導入しないようにしましょう。
「厳しい冬に鹿にできる最悪のことは、新しい餌、特にトウモロコシのような高エネルギー餌やアルファルファ干草のような高タンパク餌を与えることによって彼らのシステムにショックを与えることです。 「ほとんどの場合、餌を与えない場合よりも鹿にとって悪い結果になります。 補助給餌の効果は長期的な給餌によって得られるもので、鹿の状態がすでに悪いときに短期的に給餌することで得られるものではありません。 だから、もしあなたが今まで補助飼料を与えていたのなら、これからも続けてください。 今までしていなかったのであれば、今すぐには始めないでください。”
木質ブラウズを供給できず、新しい餌を提供するしかないと思うのであれば、景観に散在する複数の場所に、ゆっくりと、少量ずつ導入することです。 2週間以上かけてシカが慣れるのを待ってから、無制限に餌を与えても大丈夫なようにする。
「新しい餌に触れたときの彼らの状態がどれだけ悪いか、そしてその餌をどれだけ摂取できるかがポイントになる」とキップさんは言います。 「食べ物を受け取ったときの状態が悪ければ悪いほど、その食べ物で死ぬ可能性が高くなります。 多くの研究がこれを示している」
Remember Predators
補助飼料を提供する場合は、コヨーテなどの捕食者が有利になるような集中ポイントを作らないように、1、2箇所ではなく、できるだけ多くの場所で提供すること。 「ニューハンプシャー州での冬の調査では、餌場周辺でコヨーテの捕食が増加していることがよくわかりました。 もしあなたが今年の厳しい冬の状況で鹿の生存を心配しているなら、鹿が3月の重要な最後の数日間を乗り切るのを助けるためにできる最善のことは、チェーンソーを取り出して、彼らが冬に食べるように適応した食物、すなわち木質ブラウズをもっと提供することです」
一方で、早い春を望み、祈ろうではありませんか。 鹿も、鹿のハンターも、今年はそれを強く必要としているのです！
2014年3月11日