Les employeurs californiens ont obtenu une victoire avec une décision judiciaire récente selon laquelle la promesse d’un employé de ne pas entrer en concurrence pendant l’emploi est exécutoire en vertu du droit californien, dans l’affaire Techno Lite, Inc. v. Emcod, LLC (Cal. Ct. App. (2d Dist.), affaire n° B284989).
Techno Lite, Inc. v. Emcod, LLC
L’employeur, Techno Lite, vendait des transformateurs d’éclairage. Après que Techno Lite ait commencé à connaître des difficultés financières, deux de ses employés ont lancé une activité secondaire similaire tout en continuant à travailler pour leur employeur.
Lorsque les propriétaires de Techno Lite ont appris l’existence de l’activité secondaire, ils ont confronté les travailleurs mais ont permis au duo de rester employé à la lumière de la représentation des employés que l’activité secondaire ne ferait pas concurrence à Techno Lite. Mais les employés ont rompu leur promesse et ont commencé à faire concurrence en vendant aux clients de Techno Lite et en sollicitant ces clients loin de Techno Lite.
Techno Lite a poursuivi les employés pour fraude et autres réclamations, alléguant que les employés ont rompu la promesse de ne pas faire concurrence pendant l’emploi. Les employés ont essayé d’utiliser la section 16600 du code des affaires &professions de Californie comme défense pour invalider leur promesse antérieure.
L’article 16600 – la loi qui est utilisée pour invalider les accords de non-concurrence postérieurs à l’emploi en Californie, sauf dans des circonstances étroites – prévoit que « tout contrat par lequel quelqu’un est empêché de s’engager dans une profession, un commerce ou une entreprise légale de quelque nature que ce soit est à ce point nul. »
Pour en savoir plus sur la section 16600, consultez notre avis antérieur ici.
Limites des lois californiennes de non-concurrence
Mais, la section 16600 a des limites. Alors que la section 16600 « a été constamment interprétée comme invalidant tout contrat de travail qui interfère de manière déraisonnable avec la capacité d’un employé à concurrencer un employeur après la fin de son emploi », elle « n’affecte pas les limitations sur la conduite ou les fonctions d’un employé pendant son emploi. »
Le tribunal de Techno Lite a expliqué que la politique derrière la loi est d’assurer que les employés conservent le droit de poursuivre un emploi légal, et non d’immuniser les employés actuels qui transfèrent leur loyauté à un concurrent. Alors que les employés peuvent chercher un autre emploi tout en restant employés et même se « préparer » à la concurrence, ils ne peuvent pas concurrencer activement leur employeur actuel.
Key Takeaway
La Californie interdit encore généralement les restrictions contractuelles sur la capacité d’un ancien employé à concurrencer un ancien employé. Mais, les employeurs ayant des employés californiens peuvent interdire la concurrence pendant l’emploi.
Les employeurs peuvent vouloir revoir les accords de confidentialité et autres accords exécutoires avec les employés, pour ajouter des restrictions pendant l’emploi et des recours spécifiques en cas de violation.