Los empleadores pueden prohibir a los empleados de California que compitan durante el empleo

Los empleadores de California obtuvieron una victoria con una reciente decisión judicial que establece que la promesa de un empleado de no competir durante el empleo es ejecutable bajo la ley de California, en el caso de Techno Lite, Inc. v. Emcod, LLC (Cal. Ct. App. (2d Dist.), caso nº B284989).

Techno Lite, Inc. v. Emcod, LLC

El empleador, Techno Lite, vendía transformadores de iluminación. Después de que Techno Lite comenzó a experimentar dificultades financieras, dos de sus empleados comenzaron un negocio paralelo similar mientras seguían trabajando para su empleador.

Cuando los propietarios de Techno Lite se enteraron del negocio paralelo, se enfrentaron a los trabajadores, pero permitieron que siguieran trabajando a la vista de la declaración de los empleados de que el negocio paralelo no competiría con Techno Lite. Pero los empleados rompieron su promesa y empezaron a competir vendiendo a los clientes de Techno Lite y solicitando esos clientes a Techno Lite.

Techno Lite demandó a los empleados por fraude y otras reclamaciones, alegando que los empleados rompieron la promesa de no competir durante el empleo. Los empleados trataron de utilizar la Sección 16600 del Código de Negocios & Profesiones de California como defensa para invalidar su promesa anterior.

El artículo 16600 -la ley que se utiliza para invalidar los acuerdos de no competencia posteriores a la contratación en California, salvo en contadas circunstancias- establece que «todo contrato por el que se impida a alguien dedicarse a una profesión, comercio o negocio lícito de cualquier tipo es, en esa medida, nulo.»

Para leer más sobre el artículo 16600, consulte nuestro aviso anterior aquí.

Límites de las leyes de no competencia de California

Pero el artículo 16600 tiene límites. Mientras que la Sección 16600 «se ha interpretado consistentemente como la invalidación de cualquier acuerdo de empleo que interfiere irrazonablemente con la capacidad de un empleado para competir con un empleador después de su empleo termina,» que «no afecta a las limitaciones de la conducta o los deberes de un empleado mientras está empleado.»

El tribunal de Techno Lite explicó que la política subyacente a la ley es garantizar que los empleados conserven el derecho a buscar un empleo legal, no inmunizar a los empleados actuales que transfieren su lealtad a un competidor. Aunque los empleados pueden buscar otro empleo mientras siguen empleados e incluso «prepararse» para competir, no pueden competir activamente contra su empleador actual.

Consigna clave

California sigue prohibiendo, en general, las restricciones contractuales a la capacidad de un antiguo empleado para competir contra otro. Pero, los empleadores con empleados de California pueden prohibir la competencia durante el empleo.

Los empleadores pueden querer revisar los acuerdos de confidencialidad y otros acuerdos ejecutables con los empleados, para añadir restricciones durante el empleo y remedios específicos para los incumplimientos.

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