Kalifornische Arbeitgeber haben mit einem kürzlich ergangenen Gerichtsurteil einen Sieg errungen, dass das Versprechen eines Arbeitnehmers, während des Arbeitsverhältnisses nicht zu konkurrieren, nach kalifornischem Recht durchsetzbar ist, und zwar im Fall Techno Lite, Inc. gegen Emcod, LLC (Cal. Ct. App. (2d Dist.), Case No. B284989).
Techno Lite, Inc. v. Emcod, LLC
Der Arbeitgeber, Techno Lite, verkaufte Beleuchtungstransformatoren. Nachdem Techno Lite in finanzielle Schwierigkeiten geraten war, gründeten zwei seiner Angestellten ein ähnliches Nebengeschäft, während sie weiterhin für ihren Arbeitgeber arbeiteten.
Als die Eigentümer von Techno Lite von dem Nebengeschäft erfuhren, konfrontierten sie die Arbeitnehmer damit, erlaubten ihnen aber, weiter beschäftigt zu werden, da die Arbeitnehmer versicherten, dass das Nebengeschäft nicht mit Techno Lite konkurrieren würde. Die Angestellten brachen jedoch ihr Versprechen und begannen, mit Techno Lite zu konkurrieren, indem sie an Kunden von Techno Lite verkauften und diese Kunden von Techno Lite abwarben.
Techno Lite verklagte die Angestellten unter anderem wegen Betrugs und behauptete, die Angestellten hätten das Versprechen gebrochen, während der Beschäftigung nicht mit Techno Lite zu konkurrieren. Die Angestellten versuchten, sich auf California Business & Professions Code Section 16600 zu berufen, um ihr früheres Versprechen zu entkräften.
Abschnitt 16600 – das Gesetz, das in Kalifornien zur Ungültigerklärung von Wettbewerbsverbotsvereinbarungen nach Beendigung des Arbeitsverhältnisses herangezogen wird, außer in engen Fällen – sieht vor, dass „jeder Vertrag, durch den jemand an der Ausübung eines rechtmäßigen Berufs, Gewerbes oder Geschäfts jeglicher Art gehindert wird, insoweit nichtig ist.“
Weitere Informationen zu Abschnitt 16600 finden Sie in unserem früheren Ratgeber hier.
Grenzen des kalifornischen Wettbewerbsverbots
Allerdings hat Abschnitt 16600 auch Grenzen. Während Abschnitt 16600 „konsequent dahingehend ausgelegt wurde, dass er jede Arbeitsvereinbarung für ungültig erklärt, die die Fähigkeit eines Arbeitnehmers, nach Beendigung des Arbeitsverhältnisses mit dem Arbeitgeber zu konkurrieren, in unangemessener Weise beeinträchtigt“, betrifft er „nicht die Beschränkungen des Verhaltens oder der Pflichten eines Arbeitnehmers während der Beschäftigung.“
Das Gericht von Techno Lite erklärte, dass die Politik hinter dem Gesetz darin besteht, sicherzustellen, dass Arbeitnehmer das Recht behalten, eine rechtmäßige Beschäftigung anzustreben, und nicht darin, derzeitige Arbeitnehmer zu immunisieren, die ihre Loyalität zu einem Konkurrenten wechseln. Arbeitnehmer können sich zwar um eine andere Beschäftigung bemühen, während sie noch beschäftigt sind, und sich sogar auf den Wettbewerb „vorbereiten“, aber sie dürfen nicht aktiv gegen ihren derzeitigen Arbeitgeber konkurrieren.
Key Takeaway
Kalifornien verbietet nach wie vor generell vertragliche Beschränkungen der Möglichkeit eines ehemaligen Arbeitnehmers, gegen einen früheren Arbeitnehmer zu konkurrieren. Arbeitgeber mit kalifornischen Arbeitnehmern können jedoch den Wettbewerb während des Arbeitsverhältnisses verbieten.
Arbeitgeber sollten Vertraulichkeitsvereinbarungen und andere durchsetzbare Vereinbarungen mit Arbeitnehmern überprüfen, um Einschränkungen während des Arbeitsverhältnisses und spezifische Rechtsmittel bei Verstößen hinzuzufügen.