St. Louis CardinalsEdit
La moyenne au bâton de Hernandez a oscillé autour de .250 pendant la majeure partie de sa carrière en ligue mineure, jusqu’à sa promotion aux Tulsa Oilers dans la seconde moitié de la saison 1973. Avec l’équipe affiliée AAA des Cardinals, Hernandez a réalisé un score de .333 avec cinq home runs et un pourcentage de réussite de .525. La saison suivante, la moyenne de Hernandez est passée à 0,351, ce qui lui a valu d’être promu dans la grande ligue. Il a fait ses débuts en ligue majeure au Candlestick Park le 30 août 1974, contre les Giants de San Francisco, faisant 1 pour 2 avec deux marches et obtenant son premier RBI en ligue majeure avec un simple dans la neuvième manche. Après la saison, les Cards échangent le joueur de première base Joe Torre aux Mets de New York contre Tommy Moore et Ray Sadecki pour faire de la place à leur jeune espoir en herbe.
Hernandez finit par partager l’année 1975 entre Tulsa et les Cardinals. Bien qu’il ait eu un pourcentage de champage de .996 avec seulement deux erreurs en 507 chances, Hernandez a lutté avec les lanceurs de la ligue majeure, frappant seulement .250 avec trois home runs et 20 RBIs.
Hernandez a porté le numéro d’uniforme 18 pour les deux premières années de sa carrière. En 1976, il est passé au numéro 37, insistant pour que son numéro d’uniforme se termine par un « 7 » en l’honneur de Mickey Mantle (avec qui il partageait un anniversaire). Alors que Hernandez devient plus à l’aise avec sa batte, il est toujours reconnu comme un joueur de champ en premier lieu, arrachant son premier Gant d’or à l’éternel gagnant Steve Garvey en 1978. En 1979, cependant, la frappe de Hernandez s’améliore nettement et il mène la ligue avec une moyenne de frappe de 0,344, 48 doubles et 116 points marqués, et partage le prix du joueur le plus utile de la Ligue nationale avec Willie Stargell. Pour la première et unique fois dans l’histoire de la ligue majeure, deux joueurs ont reçu le même nombre de points de la Baseball Writers’ Association of America et ont partagé le prix du joueur le plus utile pour cette année-là.
À partir de là, Hernandez est devenu un frappeur permanent de .300, et l’une des meilleures étoiles de la Ligue nationale. Ses Cardinals ont remporté la Série mondiale de 1982, en battant les Brewers de Milwaukee en sept parties. Dans le sixième match, Hernandez et le receveur des Cardinals Darrell Porter ont frappé des home runs lors de la victoire 13-1 de St Louis. Hernandez a également contribué à huit courses au bâton pendant les sept parties de la Série mondiale.
Après de multiples désaccords avec la direction des Cardinal, plus particulièrement avec le gestionnaire Whitey Herzog, Hernandez a été échangé aux Mets le 15 juin 1983, pour les lanceurs Neil Allen et Rick Ownbey. Herzog a déclaré qu’il estimait que Hernandez était devenu un cancer pour son équipe et qu’il n’a jamais regretté l’échange.
Hernandez, après l’échange, a déclaré qu’il croyait que sa consommation de cocaïne alors qu’il jouait pour l’équipe était à l’origine de l’échange et qu’il avait même joué un match sous son influence (bien qu’il ne puisse pas se rappeler quel match). Hernandez a déclaré qu’en 1980, peut-être 40 % des joueurs de la MLB consommaient de la drogue, mais que cette consommation avait considérablement diminué après cette saison. Il a dit qu’il n’a pas utilisé de cocaïne après avoir été échangé aux Mets.
New York MetsEdit
Les Mets avaient retiré le numéro 37 pour l’ancien manager Casey Stengel, donc Hernandez a changé pour le numéro 17 en rejoignant le club, qu’il a porté pour le reste de sa carrière. À la suite de cet échange, Hernandez est passé d’un champion des World Series à une équipe qui a évité de justesse une centaine de défaites (68-94) et qui a régulièrement terminé au bas de la National League East. Hernandez, cependant, était déterminé à prouver à Herzog qu’il avait tort, contribuant à alimenter une rivalité entre les deux équipes au milieu des années 1980.
Sous la direction du nouveau manager Davey Johnson, les Mets de 1984 ont connu leur première saison gagnante depuis 1976, terminant 90-72 et six matchs devant les Cardinals dans la NL East (6,5 matchs derrière le futur vainqueur de la division, les Cubs de Chicago). Hernandez a terminé deuxième dans le vote du joueur le plus utile de la NL, derrière le joueur de deuxième base des Cubs Ryne Sandberg, et s’est imposé comme le capitaine du jeune noyau de joueurs de baseball des Mets, qui comprenait respectivement Darryl Strawberry et Dwight Gooden, recrues de l’année 1983 et 1984.
Hernandez avait un bras de lancer si fort et si précis que, par conséquent, les Mets ont réacheminé leurs relais par lui. En raison de ses instincts rapides, Hernandez était également capable de jouer plus loin de la première base que les autres joueurs de première base, ce qui permettait aux autres joueurs de champ intérieur de jouer plus loin sur leur droite.
Hernandez est largement considéré comme l’un des meilleurs joueurs de première base de l’histoire des ligues majeures. Il a fait des plongeons brillants loin à sa droite et à sa gauche. Hernandez défendait les amortis en chargeant si agressivement qu’il décourageait parfois les adversaires de tenter un amorti par simple réputation. Pete Rose, lorsqu’il dirigeait les Reds de Cincinnati, comparait le fait d’effectuer un amorti contre Hernandez au fait de « conduire l’allée contre Bill Russell ». Le manager des Astros, Hal Lanier, a déclaré que la combinaison de Hernandez en première base et de n’importe lequel des trois lanceurs des Mets – Ron Darling, Roger McDowell ou Jesse Orosco – rendait l’amorti contre les Mets « presque impossible », et le manager des Cubs, Jim Frey, a déclaré qu’il ne demanderait pas à la plupart des lanceurs d’amortir contre les Mets. « Vous ne faites que demander un forçage au deuxième but, et maintenant vous avez votre lanceur qui court sur les bases », a-t-il dit. Ce n’est pas seulement que Hernandez arrivait devant la plaque de but un moment après le lancer. Il avait un sens inné du moment où le batteur allait tenter un amorti, et savait donc quand charger en premier lieu. Au cours des décennies depuis que Hernandez a intimidé l’opposition sur les jeux d’amorti, aucun joueur de première base n’a encore réussi à copier le mouvement.
Hernandez était également habile à faire sortir les coureurs de la première base en prenant des lancers de pickoff avec son pied droit sur le sac et son gauche dans le territoire de faute afin qu’il puisse faire des tags à sa droite plus facilement. En conséquence, les arbitres ont commencé à appliquer plus fermement la règle de positionnement défensif qui stipule que tous les joueurs défensifs, à l’exception du receveur, doivent être positionnés en territoire loyal pendant que la balle est lancée.
En 1985, la consommation antérieure de cocaïne de Hernandez (et la distribution de cette drogue à d’autres joueurs), qui avait fait l’objet de rumeurs persistantes et qui était la principale source de friction entre Hernandez et le manager des Cardinals, Whitey Herzog, est devenue une affaire publique à la suite du procès de Pittsburgh du dealer Curtis Strong. Le commissaire de la MLB, Peter Ueberroth, a constaté que Hernandez faisait partie des sept joueurs qui avaient consommé de la cocaïne et participé à sa distribution. Les joueurs ont reçu des suspensions d’une saison, qui ont été commuées à condition qu’ils versent 10 % de leur salaire de base à des programmes de lutte contre la toxicomanie, qu’ils se soumettent à des tests de dépistage aléatoires et qu’ils effectuent 100 heures de travaux d’intérêt général liés à la drogue. Hernandez a toujours maintenu que sa consommation de cocaïne était récréative et limitée à une époque où les joueurs de baseball utilisaient couramment cette drogue, et il a catégoriquement nié avoir jamais distribué cette drogue. Dans un premier temps, Hernandez a envisagé de contester les conclusions d’Ueberroth à son encontre, mais il a finalement accepté l’option proposée, qui lui permettait de ne pas manquer de temps de jeu. Une partie de son raisonnement était qu’il s’attendait à ce que les Mets fassent une série mondiale en 1986.
Bien avant la décision du commissaire, les Mets et les Cardinals s’étaient embourbés dans une rivalité passionnée au sommet de la National League East, avec Hernandez, le receveur All-star Gary Carter nouvellement acquis, et d’autres vétérans talentueux combinés à un groupe spectaculaire de jeunes talents pour mener la charge pour les Mets. La saison 1985 s’est terminée sur un fil : les Mets ont remporté 98 matchs, perdant de justesse la division face à une équipe des Cardinals qui a remporté 101 matchs. Cette saison-là, trois joueurs des Mets se classent parmi les dix premiers du scrutin pour le titre de meilleur joueur de la LNH (Gooden, 4e, Carter, 6e et Hernandez, 8e). Pendant ce temps, les « Redbirds » ont placé quatre joueurs dans les dix premiers (Tommy Herr 5e, John Tudor à égalité avec Hernandez au 8e rang, Jack Clark 10e et le gagnant Willie McGee), en plus d’avoir le 11e rang (Vince Coleman).
Hernandez a établi un record pour les RBIs de victoire en 1985 avec 24, une statistique qui n’était officielle que de 1980 à 1988 (le record précédent était de 22 par Harold Baines des White Sox de Chicago en 1983). Son total en carrière est de 129, ce qui constitue également un record.
Hernandez attribue à son père, qui a joué au ballon avec Stan Musial lorsqu’ils étaient tous deux dans la marine pendant la Seconde Guerre mondiale, le mérite de l’avoir aidé à sortir d’une période creuse au bâton en 1985. Son père observait ses at-bats à la télévision et remarquait que lorsque Keith frappait bien, il pouvait voir le « 1 » et le « 7 » de son uniforme sur son dos lorsqu’il commençait à s’avancer sur le terrain. Ne pas voir les deux chiffres signifiait que Keith se défilait sur les lancers intérieurs, qu’il essayait trop de tirer la balle et qu’il était vulnérable aux balles rapides extérieures ou aux lancers cassants extérieurs.
Champions de la Série mondiale 1986Modifier
Hernandez et les Mets ne se laisseront pas faire en 1986, remportant 108 matchs et s’emparant de manière convaincante de la National League East par 21,5 matchs sur les Phillies de Philadelphie. Hernandez a frappé .310 et 83 RBI. Les Mets remportent la série mondiale de 1986 en sept parties contre les Red Sox de Boston. Hernandez n’a frappé que .231, et a enregistré le deuxième retrait dans la désormais légendaire dixième manche du sixième match, en effectuant une sortie au champ droit profond. Lors du septième match, Hernandez s’impose face au gaucher des Red Sox, Bruce Hurst, qui avait éliminé les Mets jusqu’à la sixième manche, avec un simple de deux points. Il a également marqué un autre point important lors de sa prochaine apparition, ce qui lui a permis d’obtenir 3 points sur balles pour le match. Au sein de l’équipe championne du monde des Mets en 1986, Carter et Hernandez terminent respectivement troisième et quatrième au scrutin pour le titre de MVP de la NL.
Capitaine de l’équipeEdit
Du fait de son approche » Mickey Mantlesque » de la pratique du baseball à New York, et du statut de célébrité qui l’accompagne, Hernandez devient considéré par certains comme la tête d’affiche des Mets » party hard ; play harder » des années 80. En 1987, Davey Johnson a nommé Hernandez le premier capitaine d’équipe de l’histoire de la franchise. Une saison après que le « C » ait été ajouté à l’uniforme de Hernandez, Carter a été nommé co-capitaine.
En 1988, il a été largement mis en vedette dans le livre de William Goldman et Mike Lupica « Wait Till Next Year » qui a examiné la vie à l’intérieur des Mets sur toute la saison 1987 (parmi d’autres équipes sportives de New York). Hernandez est dépeint comme le plus bruyant des Mets lorsqu’il traite avec la presse et donne son avis sur ses coéquipiers, parallèlement à sa prodigieuse consommation de bière.
En 1988, Hernandez remporte son 11e et dernier Gant d’or et mène son équipe à une nouvelle couronne de division. Les Mets, largement favoris, s’inclinent cependant face aux Dodgers de Los Angeles dans les séries de championnat de la National League 1988. Hernandez et Carter sont tous deux au crépuscule de leur carrière. Des problèmes de dos, de genoux et d’ischio-jambiers limitent Hernandez à 95 matchs seulement. Carter, quant à lui, a frappé .242 pour la saison et a célèbrement lutté pour frapper son 300e home run en carrière.
La moyenne au bâton de Hernandez est tombée à .233 en seulement 75 parties pour les Mets de 1989. Les Mets ont choisi de ne pas le réengager après que son contrat ait expiré à la fin de la saison 1989, et le 13 novembre, il a été accordé la libre agence. Un jour plus tard, les Mets ont libéré Carter.
Onze joueurs différents des Mets ont porté son numéro 17 au cours des 16 saisons depuis le départ de Hernandez, notamment le lanceur David Cone. En 1991, Cone est passé du 44 au 17 en hommage à Hernandez. Les anciens coéquipiers Ron Darling, Bob Ojeda et Roger McDowell ont également porté le numéro 17 en hommage à Hernandez pour les équipes dans lesquelles ils ont joué après avoir quitté les Mets. Le numéro n’a pas été porté par un Met depuis 2010, bien qu’il ne soit pas officiellement retiré.
Cleveland IndiansEdit
Hernandez a signé avec les Cleveland Indians pour la saison 1990. Il est blessé la plupart du temps et n’apparaît que dans 45 matchs, battant .200 avec un home run et huit RBIs. Il prend sa retraite à la fin de la saison.
RetraiteEdit
Hernandez a publié cinq livres ; If at First : A Season With the Mets (son journal de bord de la saison 1985 des New York Mets), Pure Baseball : Pitch by Pitch for the Advanced Fan (un regard détaillé du joueur sur la stratégie du baseball), Shea Good-Bye : The Untold Inside Story of the Historic 2008 Season, et Murder at Shea : A Baseball Murder Mystery for Kids (un roman pour jeunes adultes sur un Met fictif qui résout un meurtre). Son livre le plus récent, I’m Keith Hernandez, est sorti le 15 mai 2018. Le livre couvre sa vie jusqu’au début de la saison 1980, et, selon les ventes, peut conduire à un tome suivant reprenant le récit à partir de ce point.
Le 27 septembre 2012, Hernandez a fait raser sa moustache familière pour la charité.
Candidature au Hall of FameEdit
Hernandez a frappé plus de .300 sept fois dans sa carrière et a mené la Ligue nationale pour les points marqués (1979 & 1980), l’avg au bâton (1979), les doubles (1979), le pourcentage sur base (1980) et les promenades (1986) tout au long de sa carrière. Il a également remporté 11 Gants d’or pour son jeu de gants en première base, établissant ainsi un record de la Major League pour cette position qui tient toujours. Il a remporté un titre de joueur le plus utile et a joué dans deux séries mondiales, dont l’une dont il était le co-capitaine. Il est le leader de tous les temps en matière de RBI en fin de match et, en 1985, il a également établi le record de cette statistique pour une saison (cette statistique a été conservée entre 1980 et 1988). Cependant, il n’a jamais reçu suffisamment de soutien de la part de la Baseball Writers’ Association of America (BBWAA) pour être élu au Baseball Hall of Fame. En 2004, après neuf ans sur le bulletin de vote, il a reçu les votes de moins de 5 % des rédacteurs, ce qui a mis fin à son éligibilité. Hernandez peut être considéré comme candidat à l’intronisation par le comité des vétérans depuis 2011 (20 ans après sa retraite) mais n’a toujours pas été intronisé. Il a été dit que les deux problèmes qui l’ont gêné étaient son manque occasionnel d’ardeur en tant que cardinal et son histoire publique de consommation de drogues. Certains disent également qu’en tant que joueur de première base, il n’a pas affiché les chiffres de puissance attendus pour cette position. Ce dernier point a certainement influencé négativement la candidature de Hernandez pendant l’ère des stéroïdes, lorsque les statistiques de puissance outrageuses sont devenues la norme. Cependant, on peut contester le fait que Hernandez n’a pas joué pendant l’ère des stéroïdes, celle-ci ayant débuté à la fin des années 1980 et Keith Hernandez s’étant retiré du baseball après la saison MLB 1990. Cependant, on peut également affirmer que la première base avait déjà la réputation d’être une position de frappe puissante, la carrière de Hernandez chevauchant celle de joueurs de première base comme Willie McCovey, Eddie Murray et Tony Perez. La réputation de la première base en tant que position de frappeur de puissance peut également avoir rendu la défense stellaire de Hernandez à la position moins d’un atout, comme les cogneurs qui ne peuvent pas champ sont généralement déplacés à la première – parmi les joueurs qui ont remporté au moins 10 Gold Gloves, la première base est la seule position à avoir un joueur avec 10 Gold Gloves ou plus qui n’est pas dans le Hall of Fame, actuellement sur le bulletin de vote BBWAA, ou pas encore admissible.
Hernandez a été intronisé au Temple de la renommée des Mets de New York en 1997 et a été élu le joueur de première base de tous les temps des Mets par les fans lors de la célébration du 40e anniversaire de l’équipe en 2002. Lors de la célébration du 50e anniversaire des Mets, Hernandez a été choisi comme le joueur de première base de tous les temps des Mets par un panel de rédacteurs sportifs et de diffuseurs comprenant Marty Noble, Mike Lupica, Gary Cohen, Howie Rose, entre autres. Lors de l’événement qui s’est tenu le 17 juin 2012, Hernandez a rappelé comment il a d’abord été bouleversé par le transfert à New York, mais a rapidement reconnu qu’il s’agissait d’un changement rafraîchissant et a déclaré que cela l’avait « redynamisé » en raison du « jeune talent, des jeunes gars qui avaient faim ».